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今天，我们来谈谈1976年的总统选举。1974年，副总统杰拉尔德·福特担任总统时，美国处于危机中。理查德·尼克松辞职，这在美国历史上史无前例。起因是水门事件，它涉及掩盖非法活动。理查德·尼克松政府的官员在水门事件上撒了谎。在越南战争问题上还误导公众。越南战争和水门事件之后，许多美国人不再相信他们的政府官员。在这困难的时刻，杰拉尔德·福特沉着应对公众。例如，在一次演讲中，他说：“国情是不好的。”一位政治观察员说，总统福特给政府带回了尊严。然而，就在福特成为总统两年多后，美国选民不承认他。1976年的总统选举中，他们选择了民主党候选人吉米·卡特，为什么呢？原因之一是福特赦免了尼克松。他宣布赦免总统尼克松可能犯下的任何罪行。这使许多美国人愤怒。另一个原因是福特拒绝向纽约和其他有特殊需要的城市提供联邦资金。许多选民认为这表明他不关心穷人和他们的问题。其他人则认为，失业和通胀击败了杰拉尔德·福特。福特在短暂的总统任期内无法有效地处理这些问题。鉴于此，1976年，共和党的提名遭遇竞争。福特的主要对手是加州州长罗纳德·里根。民主党认为，选民对水门事件的愤怒将有助于民主党候选人成为总统。11名民主党人竞选提名，两位知名的政治家没有参加竞选。但他们表示，如果其他候选人没有赢得该党的支持，他们就会参选。
他们是前副总统休伯特·汉弗莱和参议员爱德华·肯尼迪。其中一位不太知名的候选人是前乔治亚州州长吉米·卡特。政治专家认为他赢得提名的希望渺茫，因为大多数民主党人都不认识他。每当他的支持者谈论他时，其他人似乎总是说：“吉米，谁?”卡特利用这个问题赢得了民众更多的认可。卡特每次会见选民都会说：“大家好！”我是吉米·卡特，我正在竞选总统。”人们喜欢吉米·卡特。在成为乔治亚州州长之前，他曾是一名核物理工程师和种花生的农场主。他再三告诉人们，他不是华盛顿既定的政治权力体系的一分子。他也有强烈的宗教信仰，这吸引了很多美国人。在民主党提名大会前的地方民主党初选中，卡特赢得了许多选民的支持。他在佛罗里达初选中的胜利尤其重要。他击败了另一位南方政治家——阿拉巴马州州长乔治·华莱士。卡特代表的是美国所谓的“新南方”。他明确表示反对“旧南方”的观点。其中包括种族隔离和虐待美国黑人。乔治·华莱士谈到为黑人和白人创造更好的生活。然而，在他政治生涯的大部分时间里，他都极力为种族隔离辩护。
许多人记得1963年阿拉巴马大学的华莱士州长的照片。照片显示，他挡住了门，阻止两名年轻黑人进入学校。福特总统的共和党初选结果喜忧参半。在新罕布什尔州，他只赢得了51%的选票，罗纳德·里根赢得49%的选票。对于一位在职的总统来说，选举结果很糟糕。但是在麻萨诸塞州，他得到两票，而里根得到一票。记者说，福特和里根就一些不太重要或不太有趣的问题进行了辩论。然而，竞选活动确实表明，里根比福特保守。例如，里根强硬地谈到美国对巴拿马运河的控制。“我们修建了它，”他说。“我们为此付了钱，我们会保有它。”在他的竞选演说中，福特谴责了极端主义，很明显，他是在说里根。在共和党初选中，福特和里根获得的支持几乎相同。然而，许多大会代表仍然犹豫不决。这对共和党来说形势很危险。党的领袖们不想在提名大会的未决票上展开斗争，这种不团结可能会破坏大选中该党候选人击败民主党候选人的机会。民主党面临的情况也类似。随着支持吉米·卡特人数的增加，不喜欢他的民主党人开始说：“除了卡特，任何人都行。”但卡特没有被打压下去，他不断重申，他与那些试图影响政府政策的组织没有联系。
他说，他会有所不同，这听起来像是民众想要的。卡特在乔治亚州、阿拉巴马州和印第安纳州赢得民主党初选。其他候选人无望地落在后面。党的大会上，第一轮投票中卡特就获得了提名。在他的获奖感言中，他重复了那段著名的话：“我是吉米·卡特，我正在竞选总统。”卡特说，人们担心美国最好的时光已经过去。他说，美国最好的时代仍将到来。民主党大会推选了来自明尼苏达州的参议员沃尔特·蒙代尔作为该党的副总统候选人。在共和党大会召开前一个月，罗纳德·里根犯了一个政治错误，他为此付出的代价是极大的。里根说，如果自己赢得提名的话——他将想要宾夕法尼亚州参议员理查德·希外克作副总统候选人。保守派很生气，因为施韦克是一位自由派共和党人。一些政治观察员说，这就是里根在总统提名中输给福特总统的原因。福特以117票获胜。当时，许多代表希望里根成为该党的副总统候选人。但里根对此并不感兴趣，这个提名落到了堪萨斯参议员罗伯特·多尔的头上。
1976年9月大选开始了。在一次演讲中，福特总统说：“这次竞选的问题不是谁提出的美国愿景更好，而是谁将采取行动将这一愿景变成现实。”政治专家说，接下来两个月发生的事情没什么意思。一家报纸说，竞选活动让选民们昏昏欲睡。福特和卡特同意在电视上互相辩论。自1960年理查德·尼克松和约翰·肯尼迪举行过几场电视辩论以来，还没有人这么做过。许多人认为在第一次辩论中福特比卡特好一点。然而，在第二次辩论中，总统福特犯了一个错误。他说，苏联没有控制东欧，福特政府也绝不会这么做。对某些选民来说，这份声明增加了他们的信念——福特总统非常不明智。第三场辩论没有明显的赢家。民意调查显示，许多选民仍然犹豫不决。总统竞选非常接近，吉米·卡特以51%的普选选票获胜。福特总统赢得48%的选票。两年前，大多数美国人还不知道吉米·卡特的名字，如今，这些人中的大多数都选他为美国第39任总统。
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