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这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
接种疫苗可能是种痛苦的经历，尤其是当你还是孩子的时候。但是，被告知打针时或许“有点儿疼”可能会让情况变得更糟。
“我们知道，预期会影响成年人的疼痛体验。但我们不清楚这是否也适用于儿童。”
加州大学河滨分校的发展神经学家卡琳娜·米哈尔斯卡说到。她领导的一项研究希望找出答案。
这项研究的参与者包括25名成人和48名儿童。其中27名儿童患有焦虑症。因为医疗程序几乎会让所有孩子产生焦虑，而那些本就患有焦虑症的孩子倾向于认为这一过程更加痛苦。
研究人员用便携式探测棒给每位参与者的小臂加热。他们让实验对象依据不舒适的程度来评价温度。最热温度相当于很温热的自来水的温度，对于这一温度参与者的评价是“或许令人不适，但不会造成伤害。”
但在实验过程中，我们最感兴趣的只有一种温度：即每名实验对象评价为“中等”的温度。
这就是实验“预期”要开始发挥作用的部分了。实验对象会听到两种不同的提示音。
“一种提示音说热度会降低；另一种提示音说热度会上升。”
但这个部分很狡猾。无论播放哪种提示音，参与者被施加的热度是一样的，都是被评为“中等”的热度。
“因此，即使实验对象听到了表明剧烈疼痛或轻微疼痛的提示，实际的疼痛只是中等程度。”
或者至少可以说，这是疼痛本应被感觉到的程度。但实际上，实验对象报告的疼痛感受是他们以为他们会感觉到的。
“如果我们通过提示音告诉参与者，他们将体验到很多疼痛，他们实际上会体验到更多疼痛：他们将疼痛程度标得很高。相反，如果我们告诉他们，他们只会体验到很小的疼痛，那他们也会将疼痛级别标得低一些。”
“这点非常重要，因为它加强了不夸大疼痛体验的必要性。同时也阻止儿童在脑中增强疼痛经历。”
看起来这同样适用于成年人。
“让我们惊讶的是，就疼痛预期和疼痛体验来说，所有三个实验组都经历了相似的联系。我们此前认为焦虑症儿童之间的关联性最强。但是，所有三组的实验都表明，预期对他们的疼痛体验产生了极大的影响。”
这项研究结果发表在《心身医学》期刊上。
米哈尔斯卡表示，接下来她想研究一下人们是否会在未经学习的情况下就懂得“消极联想”。因此，下次再打针时要记住：如果你认为没那么疼，也许就真的没多疼。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
