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这里是科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
木星周围有多少颗卫星？如果你说有4颗，那你可能是伽利略。如果你说有69颗，那你曾经是对的。因为今天早上，国际天学文联合国宣布，他们发现木星这颗气态巨行星的卫星又增加了10颗。这使目前已知的木星卫星总数达到79颗。木星真的有很多卫星。
2017年，来自卡内基科学研究所、夏威夷大学和北亚利桑那大学的一个研究小组，在太阳系中寻找比冥王星的距离还要远得多的遥远天体。木星恰巧也在同一个研究视野中，因此，他们也寻找了以前未知的卫星。他们发现了12颗卫星，其中两颗在去年公布。确认卫星的发现需要多次观测，这些数据可以估算出木星的运行轨道。
这12颗卫星中有9颗离木星非常远，处于逆行轨道上，这意味着它们以我们认为“错误的方向”绕木星公转。这些卫星绕木星公转一圈需要大约2个地球年的时间。
两颗新卫星离木星的距离更近，而且轨道方向与木星一致，绕木星公转一圈需要1个地球年的时间。上述11颗卫星可能是体型更大的天体碰撞分裂后产生的残余物。
最后1颗卫星直径不到1公里，比上述2两颗顺行卫星距离木星更远，绕木星一圈大约需要一年半，而且其轨道是倾斜的。这种倾斜让这颗古怪小卫星的轨道穿越那些外围逆行卫星的轨道。这意味着它与其他卫星未来发生大碰撞的几率大大增加。
从这种碰撞留下的幸存卫星来看，木星当时的卫星数量可能比现在更多。也可能少几颗。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
