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我是雪莉·格里菲斯，我是雷·弗里曼，这里是VOA慢速英语栏目《美国人物志》。每周我们都会讲述一位美国历史上重要人物的故事。
这周我们讲述菲莉斯·惠特利的故事，她是美国历史上第一位黑人女诗人。
这个被称为菲利斯·惠特利的女孩大约于1753年出生在非洲的塞内加尔。她被绑架了，然后在一个运送奴隶的船只上被带到北美洲的新英格兰殖民地，那艘船的名字叫做菲利斯号。
这个女孩当时大概有7、8岁。她虚弱多病，所以她的价格不是很高。1761年8月，她被卖到了马萨诸塞州波士顿的一个奴隶市场。约翰·惠特利是个国际商人，他买了菲利斯来侍奉自己的妻子苏珊娜。
菲利斯来自一个和惠特利非常不一样的文化。她发现那里的食物、习惯和信仰很新奇。这家里的其他奴隶教给她很多关于美洲的事情。
菲利斯很快就学会了奴隶制的规则。她学到了奴隶们不能击鼓，因为奴隶主们担心他们会给其它农场的奴隶传递消息。她了解到，在南方各州，教奴隶阅读和写字是一项犯罪活动。
在18世纪的北方各州，黑奴受到的待遇比南方各州要好。对奴隶们接受教育的限制并不像南方那么严重。在新英格兰，很多奴隶都被要求学习阅读，尤其是阅读基督教主要的作品《圣经》。很多人认为奴隶们应该阅读《圣经》，这样他们就会成为基督教更好的信徒。
在新英格兰，黑奴可以以小组方式和其他黑奴见面。很多时候，男性黑奴都被接受为社区特别项目的成员。这些活动包括清洁玉米或建造农舍。女性黑奴则为大家做饭。
菲利斯在作为黑奴的早期日子里，是一个开心而又忙碌的人。她喜欢忙碌。她特别喜欢用自己的双手做一些事情。她很快就学会如何打扫惠特利家的房子和如何洗碗。但是她的头脑似乎比她的双手更灵活。她想做任何事情。
菲利斯的家庭在当时有着不同寻常的信仰。约翰·惠特利和他的妻子都是受过教育的人。苏珊娜·惠特利认为所有的人类，包括非洲黑奴，如果有机会都可以学习。她认为所有的人类，不管皮肤颜色是怎么样的，都应该关爱和尊重彼此。她对待菲利斯更像是一个女儿，而不是一个奴隶。惠特利夫人说，“你是我的黑皮肤的孩子，你是我们家的菲利斯”。
苏珊娜·惠特利很快就发现菲利斯的智力和学习的欲望。惠特利夫人观察到菲利斯很热爱书籍，很爱护它们。有时候，菲利斯会闻书的味道，把它们抱的很近。
一天，惠特利家的一个奴隶发现菲利斯拿着一块煤在惠特利夫人房间的墙上写字。菲利斯一直在清理一本书上的灰尘。她决定从这本书的封面上抄下这些信。奴隶带惠特利夫人来检查墙上的记号。但苏珊娜·惠特利并没有生气。相反，她笑了。
惠特利夫人给菲利斯一支铅笔、一张纸和一张小桌子，让他在上面写字。她把写在墙上的字拿给女儿玛丽看。玛丽和她母亲一样，对菲利斯抄写得那么好的字体感到惊讶。玛丽告诉菲利斯她将教她在纸上写字，而不是在墙上。
玛丽·惠特利开始教菲利斯阅读和写作英语。她也教菲利斯基督教的事情。菲利斯学得很快。在短短几周内她就学会了英语字母表。菲利斯在到达美国的一年半后，就能阅读英文了。而且，他可以阅读和理解《圣经》中较难的部分。
菲利斯喜欢学习新的词汇。她喜欢伴随着这种声音而来的新感觉。她特别喜欢写作和创作新的表达事物的方式。
玛丽教她其他国家的作品。美国还是一个年轻的国家。不像其他有悠久历史的国家，美国还没有诞生一些作家和诗人。
所以菲利斯学习了欧洲作家的作品。她阅读了希腊诗人荷马、英国诗人济慈和蒲伯的作品。还有莎士比亚的戏剧和诗作。她也反复地阅读圣经。
菲利斯开始写诗的时候大概12岁了。她最早的一首诗是关于她的宗教信仰的。它质问一个人怎么会不信仰上帝：
“那些不能每天感受到他的双手和权杖的人，
你们敢否认上帝的本质吗！
如果没有天堂，啊！你们会去到哪里...”
菲莉斯·惠特莉的第一个主要作品是《一首关于这位著名的神之死的挽歌》。”它发表于1770年。菲利斯写这首长诗是为了纪念一位已逝的有名的牧师。
菲利斯写了很多关于宗教和道德的作品。她很多的诗都是应某个为纪念一个已逝的家庭成员的人的请求而创作的。她的诗具有时代的代表性。这些诗表达了对个人大事的常见的反应，比如死亡或是婚姻。或者纪念像战争这样的公共事件。
菲利斯作为一个奴隶过着不同寻常的生活。惠特利夫人不让菲利斯做家庭清洁工作了。她给菲利斯足够的时间去学习和拜访家人的朋友。但是她不允许菲利斯和其他没有受过教育的奴隶交朋友。所以她与白人和黑人的世界都保持着距离。虽然人们认为她比其他黑人奴隶更优越，但人们从来没有认为她与白人奴隶主是平等的。
有一次，她被邀请到惠特利夫人的一个亲戚家吃饭。仆人们说，这是他们第一次给和他们肤色相同的女人送食物。但在晚宴上，菲利斯通常不会喝白人坐在一张桌子旁。
菲利斯·惠特利在欧洲和美国都变得很出名。1773年，她去了伦敦，在那里做诗歌朗诵。当时她20岁。这个来自非洲的年轻的黑人震惊了所有人。
她在伦敦参观的时候，本有幸能被国王乔治三世会见。但是，她收到了来自美国的紧急消息。惠特利夫人病很重，她让菲利斯返回波士顿。菲利斯就很快回家了。
这意味着她错过了她在伦敦出版的关于宗教和道德等各种主题的诗集的事情。这个诗集包含了她创作的38首诗。这是首次出版的由美国黑人创作的书籍。而且它仅仅是第二本由美国女性举行创作的作品。
伦敦的报纸高度赞扬了菲利斯的作品。她的书在伦敦销量很好，后来在美国也是一样。
菲利斯·惠特利还有一段更短暂的成名期。1775年，她创作了一首关于乔治·华盛顿的诗。那时，华盛顿已成为美国独立战争中殖民地军队的指挥官。这首诗名为《华盛顿将军阁下》。它称华盛顿是“和平与荣誉第一”。菲利斯把她的诗寄给了华盛顿。
一段时间后，她被邀请去乔治·华盛顿的总部拜访他。那是一次不同寻常的拜访，它发生在一个黑人女性和一个军事指挥官之间。
菲利斯在苏珊娜临终前长时间的病危时期一直照顾着她。
当惠特利夫人于1774年3月去世时，菲利斯写道，她失去了一位朋友和母亲。苏珊娜死后，惠特利一家让菲利斯成为了自由人。但是，她的生活变得更加艰难了。
她嫁给了一个叫约翰·皮特斯的自由黑人。他在多次商业尝试中都失败了。他们的三个孩子在很小的时候就过世了。
菲利斯想出版另外一本自己的诗集。但是现在她已是自由身，她失去了作为奴隶诗人的吸引力。菲利斯·惠特利于1784年在贫困和孤独中死去。年仅31岁。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
