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这里是科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
“当这个小型探测器登陆时，它的目标原本是能在火星上移动1100码并生存90天。”
美国国家航空航天局（简称NASA）局长吉姆·布里登斯廷说。
“而在14年后，探测器行驶了28英里。今天我们要庆祝这项任务的终结。”
2019年2月13日，布里登斯廷在NASA喷气推进实验室召开的新闻发布会上发表了讲话。外界认为这一媒体活动正式标志着“机遇号”火星探测器任务的结束。去年6月，一场严重的沙尘暴遮蔽了“机遇号”探测器的太阳能板，此后探测器一直处于安静状态。只有约常量四十分之一的太阳辐射穿过太阳能板为探测器提供动力。那之后探测器一直没有反应。
“‘机遇号'非常靠近火星赤道，因此有许多太阳能。”
2006年3月，康奈尔大学的天文学家史蒂文·斯奎尔斯在与《科学美国人》对话时说到。他是“火星探险车项目”科学载荷的首席研究员，该项目中的“勇气号”和“机遇号”两个探测器更广为人知。2004年1月，它们相隔三周分别着陆火星。
“勇气号”探测器距离火星赤道远得多，它在2010年就已经停止向NASA报告信息。但是“机遇号”探测器就像“劲量电池兔子”一样，一直在工作。在此过程中，它发现了火星曾存在水的大量证据。
早在2006年，斯奎尔斯就做出了这一自信的、我们现在知道是正确的评估：“我认为‘机遇号'能持续很长时间。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
