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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
一万年前，撒哈拉拥有广阔的草原，遍布湖泊和树木。但大约5000年前，“绿色撒哈拉”干涸成我们今天所知的巨大沙漠。科学家现在认为，这种气候变化产生了深远的影响，包括在东南亚造成特大干旱。
凯瑟琳·R·约翰逊是加州大学欧文分校的古气候学家和地球化学家，他表示，这一发现的关键是在老挝北部洞穴中收集的石笋。
“石笋非常神奇，它保留着过去气候变化的记录。人们更熟悉树木年轮、冰核或海洋沉积物核等东西。石笋也以类似的方式工作，即随时间的推移而沉积。”
约翰逊的团队分析了硬化洞穴水滴中的微量元素和碳氧同位素。这些信息使研究人员能够确定几千年来的降雨模式。约翰逊和同事发现了老挝长达1000的干旱迹象，这场干旱大约始于5000年前，与撒哈拉沙漠干涸的时间差不多。
至于为何这两个事件可能有关联？研究人员用气候模型模拟了撒哈拉干旱的过程，他们纳入了我们知道已经发生的两件事情，随后植被的消失和与之相关的空气中灰尘的增加，他们发现这些变量能使印度洋降温。
“因此，海洋温度降低导致夏季季风环流带来的水分减少，而夏季正是该地区降雨量最多的时候。”
研究详细信息发布在《自然通讯》期刊上。
约翰逊的合著者之一是宾夕法尼亚博物馆的咨询学者乔伊斯·怀特。她研究东南亚人类史。她第一次听说这场干旱时的反应是：
“我说，‘哦，我的天哪，这是缺失的千年。'”
她称之为“缺失的千年”是因为，东南亚该地区4000至6000年前的考古资料缺失。怀特表示，那是狩猎-采集者让位给农民的关键时期。
“关于这两个时期相互关联的方式存在很多争论，但在我最感兴趣的地区，即湄公河流域，我们缺乏证据。”
怀特表示，这项研究并没有直接回答这个问题，但对于考古学家来说，在他们继续调查“缺失的千年”时，这场特大干旱是诱人的新线索。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
