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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是朱莉娅·罗森。
在上一个冰河世纪的顶峰时期，气温比现在低多少？这是科学家数十年来一直试图回答的问题。现在他们有了新的最佳猜测：11华氏度。
温度相差很多，尤其是考虑到这是全球平均水平。北美部分地区要冷得多。
“首先，东北部大片地区完全被冰覆盖。所以会相当寒冷；人们不会住在那里。但即使在未被冰层覆盖的西部，气温也会低20华氏度左右。”
亚利桑那大学的古气候学家杰西卡·蒂尔尼说到。蒂尔尼和同事花费数年汇编了大约2万年前最后一次冰河时期高峰时的地球气候信息。
“显然，在冰川时期我们没有温度计，因此我们必须寻找这些替代指示器。”
其中一种替代物是生活在海洋中并保存在海洋沉积物中的浮游生物。科学家利用这些化石，通过研究它们外壳中化学物质、脂肪类型以及它们产生的其他合物的变化，来推断过去海洋的温度。
随后，蒂尔尼和团队将这些数据与气候模型结合起来，提供了冰川环境的全貌。
“这实际上是一种每天都在天气预报中使用的技术。不同的是，我们用它来推断过去，而不是预测未来。可以说，我们实际上是在后报，而不是预测。“
这项研究发表在《自然》期刊上。
研究结果表明，上一个冰河时期比科学家想象的要冷得多。这在今天很重要。
“我们想知道上一个冰河期有多冷，除了知道这点会很酷以外，还因为我们可以用它来理解一个被称为气候敏感性的量。”
气候敏感性是衡量地球因温室气体增加而变暖程度的指标。在这个很久以前的例子中，通过冻在古代冰块中的气泡，我们知道在最后一个冰河时期和前工业化时期之间，二氧化碳的浓度增加了多少。现在我们还掌握了蒂尔尼关于冰期和间冰期之间的温差研究的新结果。总之，这些数据表明，对气候敏感性的低端估计——即温室气体不会导致严重变暖——不太可能是正确的。
“如果我们对气候的敏感性较低，那我们就不会那么担心所有二氧化碳排放会造成什么后果。因此，我们基本上可以排除这种可能性，这不是什么好消息。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学系列，我是朱莉娅·罗森。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
