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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是埃米莉·施温。
“鉴于已挖掘出数十万块恐龙骨骼，那有没有证据表明恐龙得了癌症？”
多伦多安大略皇家博物馆的古生物高级馆长大卫·埃文斯说到。
“有一些研究表明，基于大体解剖学，恐龙可能得了癌症。但从医学角度来看，没有什么令人信服的证据。从那时起，我们决定继续寻找罕见的恐龙疾病，特别是癌症。”
因此，2017年，埃文斯和同事在阿尔伯塔省皇家泰瑞尔古生物博物馆——恐龙化石的温床——挖掘了一批恐龙骨骼。
“在我们观察的数百块恐龙骨骼中，我们发现了一个骨癌候选人。”
埃文斯和同事发现的这个骨骼标本来自7000万至7500万年前在加拿大西部漫步的恐龙。这种生物被称为“尖角龙”。
“尖角龙是一种角龙。其体型与犀牛差不多，是著名的三角龙的近亲，所以看起来非常相似。它的大头骨末端有一个鹦鹉喙。它有类似三角龙的颈盾，用四只脚行走，以植物为食。”
其明显的癌症是一种极具侵略性的类型。
“这将使它更容易受到当时顶级捕食者的攻击，这些捕食者是霸王龙的表亲。但我们实际上并不认为是癌症杀死了这只动物，尽管如果任癌症发展下去，肯定会令其致命。”
这根肿瘤骨是在同一物种的数千块其他骨骼中发现的。所有这些动物似乎都死于沿海洪水。
“这场洪水似乎杀死了一群尖角龙，它们以大量群居而闻名。尽管无法证明，但我们怀疑癌症可能会发展到如此晚期的阶段，是因为这种动物能够从群体数量的安全中获益。然而，如果患有这种毁灭性疾病的个体独自外出，那它肯定有很大几率在癌症发展到如此严重之前就被杀死。”
这项研究发表在《柳叶刀·肿瘤学》期刊上。
埃文斯表示，这项研究引入了一种新的方法来研究化石记录中的古病理学。
“这一发现无疑将恐龙——我们通常认为是神话般强大的生物，但我认为这表明它们是真正的动物——带入相当独特且令人深省的形象，它们患上了与如今的人类相似的疾病。它们会因为这些疾病而遭受巨大的痛苦，而这以非常独特的方式让恐龙的形象生动有趣起来。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是埃米莉·施温。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
