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在早期美国，像电报、汽船和织布机这样重大的发明突破纷涌而出，这是什么原因呢？
在诸多形成因素中，我想特别指出这个国家优异的小学教育；欢迎新技术的劳动大军；对发明者进行奖励的做法；尤其是美国人在处理技术性事物所具有的非语言的空间思维才能。
为什么要提小学教育？正是因为有了这些学校，我们的早期技工才普遍能读会写，并精通算术及部分几何和三角，这种情况在新英格兰和大西洋中部各州尤为可见。
目光敏锐的外国观察家把美国人的适应能力和创新能力与这种教育优势联系起来。正如1853年访美的一个英国访问团成员所报道的那样，“由于有了学校彻底训练过的头脑，美国孩子迅速地成为技术熟练的工人。”
推动发明的另一刺激因素来自“奖赏”制度，它产生于我们的专利制度之前，且多年来与后者一同实施。这种做法来自国外，为发明者颁发奖章、奖金和其他奖励。
在美国，大量奖励新发明的奖品在乡村集市和大城市的工业博览会上颁发。美国人纷纷涌向这些集市和博览会去欣赏新机械，因而更加坚信技术进步会造福人类。
有了这种对技术革新的乐观态度，美国工人很快便习惯了机械技术需要的那种特别的非语言的思维方式。正如尤金•弗格森曾指出的：“技术人员思考那些不能被简化成功用明确的语言进行描述的物体；这些物体在他的头脑中以视觉性的、非语言性的方式被处理加工……设计者和发明者……能把那些尚不存在的机械在头脑中组装和操作。”
这种非语言的空间思维方式与绘画和写作一样具有创意。罗伯特•法欧曾写道：“技术人员坐在杠杆、螺钉、楔子、轮子等中间，如同一位诗人处在词汇之中，应该把它们看做是自己思想的一种表达，每一个新的组合都能传达一个新的意念。”
当所有这些成因——学校、开放的态度、奖赏制度及空间思维天赋在美国大陆上相互作用时，便造就了美国人的特点——竞争。今天这个词仅表示“模仿”（取其仿效之意），而在早期美国，它却意味着为名誉和优秀而进行友好、竞争的拼搏。