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我们所习惯的现代社会，是通过精细的分工，来达到产出的高效，农工商学兵，隔行如隔山，什么水工、电工、焊工，什么采购、营销、财务，医院里看内科的看不了外科，学校里教数学的教不了语文。相形之下，在自给自足的农业社会里，农民几乎是里里外外，什么事都能拿得起放得下，从种地到盖房到养生畜到纺织都可以自家解决。外出打仗就是士兵，放下兵器又成农民了。只是参加罗马的兵团，却有一项要求，要自己配置一身行套。因为城邦的政治组织还相当原始，通常没有购置兵器的财政。这些配置方阵的时候手里拿的盾与矛，身上穿的盔与甲，可不是一般的农民可以自己做得了的。铁器的制作，从开矿到冶练到煅造成形，都需要专业技巧，算得上是人类早期最早被专业化的一个行当之一。
而置下这一身兵器，在那个时代，是一笔不小的花费。即使在二十世纪的文革时期，笔者在中国农村亲眼所见，丢掉一把镰刀或是铲子，还是蛮让社员（村民）心痛的一个损失。
罗马的男子，除了为数不多的奴隶及外邦人，在十五岁时就成为公民。按规定，十七到六十岁的公民都有在军团服役的义务。但是服役者必须有一定的财产，自己要有能力置购一些装备，带到军团里来。那些穷得叮当响的人，没有参军的资格。在罗马，他们被称为“Proletariat”，意思是只会生孩子的人，对城邦没有其他贡献。这一名词后来在十九世纪被马克思拿来，形容欧洲工业化过种中所形成的产业工人，也就是在文化大革命中叫得响当当的“无产阶级”。
每个公民财产的多少，决定了他们参军后能够带上多少装备，也由此划分出不同的等级，据说相关的标准早在王政时期就已经规定好了。一等公民，财产要达到100,000 asses。（有人推算过，这在2007年的美国，相当于资产七万多美金。这个数字，在物品种类与价格与古时千差万别的当今社会，并不是很好理解。我们这样说吧，在人均年产值为四万五千多美金的美国，七万多美金的资产只能算还过得去。）他们组成80个全副武装的大队，开始时称为“百人队”，但是后来人数往往超过一百人。打仗的时候，他们不但配有长矛与刀剑，还有全副盔甲，保护着头部，胸部与腿部，以及圆形的盾牌，算是重步兵，也是罗马军团的主力。二等公民，财产在75,000到100,000 asses之间，其它配置与前一等一样，但是少去了胸部的护甲，盾牌是方形的。三等公民，财产要超过50,000 asses，少去腿部护甲。四等公民要有25,000 asses, 只要带上长矛和标枪。这二、三、四等，每一等组成20个百人队，加起来共60个。到第五等，11,000 asses 就够格，上战场时只要带弹弓与石子，组成30个百人队。剩下的其他连11,000 asses也凑不到的人，算是“无产阶级”，全部归在一个百人队里，除非是危急的情况，基本上不用上战场。他们对城邦的贡献，只要多生些孩子就有了。
除此之外，还有那些为数不多的富豪们，他们不但可以备齐一般的刀剑盔甲，还可以自带马匹，组成骑兵。在方阵之间的较量之重，骑兵并不是主力。波斯人进攻希腊时，曾用骑兵去正面攻击方阵，却在长矛林子前吃了大亏，被刺得人仰马翻。进攻时，骑兵的作用主要是在侧翼骚扰对方，而防守时，骑兵当然也就负有保护方阵侧翼的作用。笔者还记得念小学的时候，那些关于解放前旧社会的课文，会讲上不起学的穷孩子去给地主家放牛的故事。像牛、马这样的大牲畜，不是一般农家可以养得起的。所以，能带马去参军的，要在今天相当于不但从军入伍，还把家里的“宝马”开去做贡献。虽然不是主力，却是难得。这些组成骑兵的公民们，被称为“骑士”，是罗马社会的最上层。其人数不多，却可以组成18个百人队。在总数不到两百个的百人队中，骑士队与一等队加起来就已经达到了98个之多。
