《垓下歌》是西楚霸王项羽，在进行决一死战的前夕所作的绝命曲，属于汉乐府诗类型。这首诗中既洋溢着无与伦比的豪气，又蕴涵着满腔深情；既显示出罕见的自信，却又为人的渺小而沉重叹息，以短短的四句，表现出如此丰富的内容和复杂的情感，真可谓诗歌史上的一个奇迹。

汉译英：项羽《垓下歌》

力拔山兮气盖世，
时不力兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！

许渊冲 译：
XIANG YU’S LAST SONG
I could pull mountains down, oh! With main and might,
But my good fortune wanes, oh! My steed won’t fight.
Whether my steed will fight, oh! I do not care.
What can I do with you, oh! My lady fair!

[注释]

[1]此诗集英雄、骏马、美人、天时、命运、爱情、悲歌于一体，慨叹人力不敌天时，倘天时不利，一切伟力与至美均将毁灭。《史记·项羽本纪》载：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也？’项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓（zhuī），常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰（略）。歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”虞姬有《和项王歌》：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”今人吴汝煜云：“此诗《史记》《汉书》都未见收载，唐张守节《史记正义》从《楚汉春秋》中加以引录，始流传至今。《楚汉春秋》为汉初陆贾所撰，至唐犹存。刘知几、司马贞、张守节都曾亲见，篇数与《汉书·艺文志》所载无異。本诗既从此书辑出，从材料来源上说，并无问题。有人认为汉初不可能有如此成熟的五言诗，颇疑其伪，但从见载于《汉书·外戚传》的《戚夫人歌》及骊道元《水经注·河水注》的《长城歌》来看，可知秦汉时期的民间歌谣，不乏五言，且已比较成熟。宋王应麟《困学纪闻》卷十二《考史》认为此诗是我国最早的一首五言诗，可见其在中国诗歌史上地位之重要。”（见《汉魏六朝诗鉴赏辞典》，上海辞书出版社1992年版）此外，《楚汉春秋》虽已失传，但陆贾的另一更为重要的著作《新語》却流传至今，中华书局1986年出版了当代学者王利器的校註本。《新語》中有不少五言韻語，如《道基篇》的“潤之以风雨，曝之以日光。温之以节气，降之以殞霜。位之以衆星，制之以斗衡。苞之以六合，罗之以纪纲。改之以災变，告之以禎祥。动之以生杀，悟之以文章。”类似句式全书多见。尤其是《術事篇》的“德薄者位危，去道者身亡。萬世不易法，古今同纪纲”，以及《輔政篇》的“甘言之所嘉，靡不为之傾。惟堯知其实，仲尼见其情”，明顯具有了五言詩的基本风調。从五言韻語的角度看，陆贾所記的虞姬五言詩是颇为可信的。换言之，秦汉之交的这首五言詩应是陆贾加工润色的作品。 　

[2]骓不逝：重围之中的骏马不再向前飞奔了。骓：黑白相间的马。 　

[3]若：你。

[评析]

朱熹：“项羽所作垓下帐中之歌，其词慷慨激烈，有千载不平之余愤。若其成败得失，则亦可以为强不知义者之深戒。”（魏庆之《诗人玉屑》卷十三《晦庵论垓下账中之歌》） 《乐府诗集》卷五八无名氏《项王歌》：“无復拔山力，谁论盖世才？欲知汉骑满，但听楚歌哀！悲看骓马去，泣望舣舟来。”

唐顺之《精选批点史记》卷一：“《垓下歌》悲壮呜咽，与《大风》各自模写帝王兴衰气象。”

沈德潛《古诗源》卷二：“‘可奈何’、‘奈若何’，呜咽缠绵，从古真英雄必非无情者。” 梁启超《中国之美文及其历史》：“这位失败英雄写自己最后情绪的一首诗，把他整个人格活活表现，读起来像看加尔达支勇士最后自杀的雕像。则今二千多年，无论那一级社会的人几乎没有不传诵，真算得中国最伟大的诗歌了。”又：“这首短歌，给二千年来许多武士很深的印象。一般人读起来，没有不替他洒同情之淚。”
钱鍾书《管锥编》第一册《项羽本纪》：“‘项王乃悲歌慷慨。……美人和之’。周亮工《尺牘新钞》三集卷二释道盛《與某》：‘余獨謂垓下是何等時，虞姬死而子弟散，匹马逃亡，身迷大泽，亦何暇更作歌詩！即有作，亦谁闻之而谁記之歟？吾謂此数语者，无論事之有无，应是太史公‘筆補造化’，化为传神。’语虽过当，而引李贺‘筆補造化’句，则頗窥‘伟其事’、‘详其跡’（《文心雕龙·史传》）之理，故取之。”