时间介系词before, by皆可表示在...以前。

before表示在...以前,不包括其宾语所指的时间。其含意是earlier than。
Report it to me before sunset.
日落前向我报告。

by表示不迟于…，在...以前,指不迟于其宾语所指的时间。指某动作将在某一时刻或该时刻之前完成。By表示一件事情出现结果的那一点时，表示时间的终点。它的含意是not later than。介系词by-短语不与持续动词连用。
That means I got to be back by six.
也就是说我最晚六点就得回来。

He ought to be here by now.
他现在应该回来了。