本片改编自美国作家菲茨·杰拉德（F. Scott Fitzgerald）的经典同名小说。从尼克·卡罗维（Nick Carraway）的视角讲述了他1922年春天离开位于中西部的家乡，来到大都市纽约，目睹美国上流阶级纸醉金迷，夜夜笙歌的奢华生活。在追求美国梦的途中，尼克偶然和一个神秘的，热爱派对的大富豪杰伊·盖茨比（Jay Gatsby）成为了邻居。盖茨比的豪宅的对面住着尼克的堂妹，同时也是盖茨比心中的女神黛茜（Daisy）以及黛茜的丈夫汤姆·布坎南（Tom Buchanan）。尼克起初被有钱人的这种充满幻想，挥金如土却虚情假意的生活所深深吸引，但随着他亲眼见证了爱情的消逝，梦想的破灭与盖茨比的悲惨结局之后，尼克又黯然回到了故乡。可以说，《了不起的盖茨比》正是对我们当今社会的真实写照。