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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
黏液是种神奇的物质。当然，我们的鼻子里就有黏液，它也能帮助我们吞咽。黏液润滑我们的眼睛，所以我们可以眨眼。但不仅人类有黏液。它在海洋中也无处不在。
“鱼类身上布满黏液。比如，鹦鹉鱼的头部会分泌出黏液气球，这大概是为了保护它们免受捕食者或寄生虫的攻击。”
蒙特利湾水族馆研究所的生物工程师卡卡尼·卡迪加说到。她感兴趣的是名为幼形虫的另一种生物的黏液。
“事实上，我想知道现在我的包里是不是就有一只。”
她指的是3D打印的虫子，可不是真的虫子。
卡迪加表示，幼形虫看起来很像蝌蚪，甚至那些被称为“巨型”幼形虫的虫子也只有约4英寸长。但它们周身分泌出惊人的黏液结构，形似你带上飞机的那种颈枕，但带有隆起，而且隔板贯穿其中。这些“鼻涕宫殿”——有些人真的这样叫它——帮助它们过滤海水以获取食物。
卡迪加的团队派机器人潜入加利福尼亚州蒙特利湾，通过向幼形虫发射激光，比以往仔细得多地观察这些“黏液宅邸”（似乎并没有人这样称呼它们）。这些探险活动使研究人员能够创造出3D模型，这意味着如果你愿意，你也能很快打印出自已的幼形虫3D模型。他们将这些模型接入虚拟现实环境中。
“这样就有人可以走进并通过这些过滤器。”
研究细节以及大量图片刊登在《自然》期刊上。
这种分析的应用之一是，工程师有朝一日能从黏液结构中获得灵感，设计出更高效的过滤器。但这项工作也有奇迹因素。
“我真的很兴奋，因为我们终于有能力在深海观察到各种不同形式的黏液了。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
