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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是马克·斯特拉顿。
“想象一下，我们能和黑猩猩说猩猩语。”
无论由雷克斯·哈里森、艾迪·墨菲还是小罗伯特·唐尼扮演杜立德医生，这个角色都要学习与动物聊天。但现实中，科学离解决“人类在进化过程中如何学会说话”这个长期存在的问题还有一定距离。
这里有一个新线索：英国一个研究小组演示了黑猩猩快速连续开合嘴巴的节奏，即“咂嘴”，如何模仿人类嘴巴讲话的自然节奏。这项研究发表在《生物学快报》期刊上。
研究人员以前在其他类人猿身上也观察到过这种现象，猿类咂嘴动作的频率为5赫兹左右，处于所有口语的嘴巴开合特征频率范围（2-7赫兹）内。但这种定时咂嘴连接却未出现在我们最近的进化亲戚身上——直到现在还没有。
“在一些猴子、长臂猿和红毛猩猩（我们最近的类人猿亲属之一）身上，我们已经观察到了类似口语节奏的嘴部和声音信号。因此，最近几年我们看到有越来越多的证据表明，这些节奏与人类口语节奏不同，而是来自我们更久远的灵长类祖先，可以说，是作为语言进化的基石被循环使用。”
沃里克大学的阿德里亚诺·拉米拉领导了这项研究。
“但向口语发展的连续感仍有个巨大鸿沟要跨越——非洲猿。没有证据表明大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩身上出现过类似口语的节奏。”
这项研究追踪了两个被圈养的黑猩猩种群，一个种群在英国，另一个种群在德国，除此之外该研究还追踪了乌干达的两个野生种群。研究人员观察到咂嘴的平均频率为4.15赫兹。他们所有的观察都在黑猩猩互相梳毛时进行。想象一下，一名理发师在美发店和顾客闲聊。
“黑猩猩嘴部有类似口语的节奏，本身并未揭示语言在我们人类血系中是如何产生的。但这向科学家们提供了最终确认：我们的观察方向是对的，我们正在正确轨道上解决这一谜题，圈养和野生类人猿仍要揭示有关人性和人类起源的所有秘密。”
拉米拉还指出，黑猩猩群之间和群体内部的咂嘴节拍变化似乎都不是固定的。更确切地说，咂嘴可变性可能反映了个体差异、环境因素、甚至社会习俗对黑猩猩相互交流的影响。即使杜立德医生也会感到惊讶。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是马克·斯特拉顿。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
