人们常常将该词的来源和14-15世纪流行于英国的“纵狗斗熊”游戏（bearbaiting）相联系。这种游戏一般在熊园了进行：先用铁链把熊拴在柱子上，然后放一群狗咬它，经过一番撕咬搏斗之后，总是以熊被咬死而告终。观众教唆狗去咬熊时常说“sic 'em”或“go get ;em”，这一做法就叫abet the dogs. abet 一词是14世纪才出现在英语中的，来自古法语 abeter(纵犬袭击)。abet 如今常用的“怂恿”、“唆使”等意义即由此引申而来。这种逗熊游戏在英国延续了800年之久，直至1835年因被认为过于残忍而禁止。据有关资料记载，1575年英国女王伊丽莎白一世观看逗熊就有13只熊被狗咬死。