无论是在现实生活中还是在考试中，我们常会因为对语调知识缺乏了解而无法确定说话人的态度、感情、的口吻和意图等。然而这又是一个比较复杂的问题。本文将通过具体的例子从两方面来说明这个问题:

I．一句话中绝对调高及音调的相对高度所包含的意义

　　众所周知，人们在兴奋、的惊讶或感情激动时说话的语调就高，而在相反的情况下，语调则低。因此，在同一个场合中，如果一个人的语调明显高于另一个，或明显低于另一个，以此就可以推断出该说话人的意思及态度。

　　这里我们要着重谈谈一句话中语调的相对高度的不同所包含的意义。一句话中的语调波峰一般都是句重音所在。通过一句话中的语调波峰所在，我们就可以了解说话人的意思。如人们读“I live in the city．”这句话时，由于强调的对象不同，语调也就随之发生了变化。现不妨比较如下:

　　I（↗）live in the city．（隐含着在场的其他人不住在城里的意思）
　　I live（↗）in the city．（表示“我”只是“住在”城里，其隐含的意思是“我不在城里工作”或其他意思）
　　I live in（↗）the city．（表示“我住在城里边”，其隐含的意思是”我不住在城外“）
　　因此，对下面的对话所提问的问题进行选择时，就不难回答了。
　　M:Linda looked very tired these days．
　　W:She looked OK to me（↗）．
　　Q:What does the woman think of Linda？（D）
　　［A］She saw Linda and me．
　　［B］Linda said she was fine．
　　［C］She looked up the word for me．
　　［D］She considered Linda was all right．
　　这句话里的句重音碰巧落在句子的最后一个单词“me”上。因为女士用升调重读“me”，这表示了女士有意与男士的看法形成对比，意思是:在你的眼里，她显得疲惫，可在我看来，她没什么问题。这表示了她那种无所谓的态度。

II．某些句型由于句尾语调的改变而引起意义改变的现象

　　1．使用疑问词who, which, what, how, when, where, why的特殊疑问句可以用降调也可以用升调，但含义是不同的。如:

　    A:Mr. Smith thinks we ought to get the money in hand first．
　　B:Who？（↗）
　　A:Mr.Smith.
　　B用升调说“Who”，表示听不清对方谈话中的某一部分，要求对方再重复那一部分。

　　2．附加疑问句可以读升调也可以读降调，意思是不相同的。降调表示发问者相信陈述句的内容，只等对方证实。升调表示发问者对陈述句内容的真实性没有把握，希望对方作出自己的判断。如:
　　A:You willfinish the work，won't you？（↙）
　　B:Yes，I will．
　　A用降调提问，意思是:I know you will finish the work，but I want you to confirm it．
　　3．语调可以反应谈话人的互动性。如:

　   A:Are you Mr．Blake？
　　B:Yes．（↙）
　　A:Room twenty-six．
　　在这个例子中，B用降调说“Yes”，表示B的认可，这是一个封闭式的回答，这表明如果A没有新的问题要问或新的信息要告知，也许他们的对话就可以结束了。

　　4．陈述句式一般读降调，用以陈述事实。若读升调，往往表示对所说事情的怀疑。如:

　　She lent him her car．（↙）（用以陈述事实）
　　She lent him her car？（↗）（表示惊奇、的怀疑，含有“Did she really lend her car to him ？”之意。）

　　5．有些一般疑问句的句式读作降调，实际上表示感叹。如:Hasn't she grown！（↙）这句话实则表示:她长得多快！请看下面的试题:

      M:Wasn't Sam's speech great！（↙）
　　W:Are you serious？
　　Q:What does the man say about Sam's speech？
　　［A］Sam's speech wasn't great，was it？
　　［B］Sam's speech was great，wasn’t it？
　　［C］Sam gave a serious speech．
　　［D］Sam was not serious．
　　答案为B。这里顺便说一下，问句不表示疑问的另一种情况:当一方提出一个问题，而另一方用问句作为回答时，这个问句有时是不需要回答的，而实际上相当于陈述句，但别有意味。

　　总而言之，只要英语学习者内心树立了对语调的重视意识，培养起敏感的感知能力和反应能力，经过多年的英语学习和积累，再加上我们从母语中获得的语调知识，我们肯定能成功应付语调的问题。而在听力考试中，除了我们能听得到的说话人的语音特征，如语速、的绝对调高、的语调范围及语调之外，辅之以词汇意义、的上下文线索、的四个选项所圈定的范围等，选出正确的选项应该不是一个困难的问题。