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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
当代画家通常在商店就能买到美术用品，你想要红色颜料，那就买红色颜料。但数千年前，在现今不列填哥伦比亚的土著艺术家，实际上通过熬煮水生菌浆液来制作其独特的红色颜料。
“没错，很久以前没有美术商店。不过，这令我们有兴趣进一步探寻，因为制作这种颜料需要一系列复杂步骤。”
布兰迪·麦克唐纳说到。她在密苏里大学研究用反应堆的考古学部门工作，研究用反应堆是用于多种学科研究的核反应堆。麦克唐纳调查的颜料来自不列颠哥伦比亚省中部的古代岩画碎片。当地艺术家用一种独特的赭色颜料在岩石上画水獭、鱼、北美驯鹿、河狸和独木舟等图案。
在电子显微镜下，麦克唐纳看到颜料中有细管，这是一种特殊细菌产生的结构，这让她知道这种氧化铁颜料可能有生物来源。她后来确定，这种颜料由水生菌赭色纤毛菌制造。
“它有点像褐色的赤褐色、橙色的海藻垫，漂浮在淡水小溪水面。因此，它从富含铁的水中提取铁，并将其用作能量来培育这些小菌落。”
但这种物质不仅仅是纯细菌涂料。它的显微结构看起来也像煮过，使色素更持久且不褪色。为了验证这个想法，麦克唐纳及其团队从缅因州的一条小溪中收集了这种细菌的菌垫。然后将其置于电子显微镜下加热。他们发现颜料中的物质结晶了，这是他们在原始样品中看到的变化，这将使颜料更不易分解。
研究结果以及这种冒泡、熬煮颜料的令人难以置信的视频链接刊登在《科学报告》期刊上。
麦克唐纳的团队现在正与不列颠哥伦比亚省中部的土著社区合作，以更多地了解该地岩石艺术的历史及其产生方式，并分享有关这一古老艺术的新的微观见解。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
