4.文化洗礼

车轮上旅行的国家

自驾车旅游这个词最早出现在上世纪的美国，被视为是一种充满个性的旅游方式。如今，它已成为欧美发达国家最重要的旅游方式之一。
每年12月底到1月中旬，是美国人最重要的外出旅游度假时间。全美汽车协会估计至少有5000万美国人选择自驾车外出旅游，占总人口的六分之一，更占到出游人数的一半以上，美国也因此被称为“车轮上旅行的国家”。
在美国的高速公路上，可以看到一种车身庞大、类似公共汽车的车辆，这是自驾车游的加强版——房车。美国是当今世界上最大的房车生产国和消费国，每年产量高达30万辆。不过，直接购买房车的居民并不多，有一大半房车被专业租赁公司买下后出租给游客。
美国流行的房车有两种，一种自带动力，价格贵一些，一般要六七万美元，通常出行时会在后面拖带一辆轿车或越野车。另一种自身没有动力，价格在二三万美元左右，需要由汽车在前牵引。每种房车都有宽敞的空间和舒适的内部设备，在驾驶室后是一个起居室，有写字台和小沙发，再后面是一到两个卧室，以及一个厨房和一个拥有淋浴设备的卫生间，配有电视机、电冰箱、电炉等家用电器，在长途自驾车旅行中乘坐相当舒适。
美国许多大城市和重要旅游区都设立了专门的房车区。支付一定费用后，房车便可以在那里停泊，并且还可以接上水管、电线和排污管进行补水、充电和排污。驾驶房车出行的人到了目的地，就会把房车停到这种房车区，然后驾驶小型汽车出游，晚上再回到房车中住宿，可以省下不少住宾馆的费用。