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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
生态学家安静地蹲伏在植被中间，用双筒望远镜观察并记录栖息地中的鸟类数量，这种方法可能很快就会成为迷人的“老古董”。因为一项新研究表明，在获得鸟类的准确数量方面，空中无人机可以做得更好。
近年来，研究野生种群的科学家逐渐使用遥控飞机，即无人机，来监测他们感兴趣的动物。例如，无人机现在被用来追踪鲸群，或观察非洲象群并密切注意偷猎迹象。
这种远程调查通常被认为具有很高的性价比。但是并不清楚这种方法是否像老式的实地专家评估那样准确。
为了找到答案，澳大利亚研究人员进行了一项测试：
“我们所做的就是复制一些海鸟种群，我们知道每个种群真实的个体数量。”
阿德莱德大学的杰罗德·霍奇森领导了这项研究。
研究人员用假鸟大小的橡皮鸭铺开10块聚居地，每块区域的橡皮鸭数量从约500只到1000多只不等。
“然后，我们请经验丰富的地面计数员在最佳地点独立计算鸭子数量。同时，我们放飞一架无人机在聚居地上空不同高度拍摄照片。”
无人机数据用两种方式进行分析。首先，一组公民科学家把他们在每个照片场景中看到的鸭子数量合计起来。
该方法的结果是：
“我们发现，平均来说，无人机得出的数据，或者说人工统计无人机所拍摄图片中鸭子数量的准确率，比传统的地面计数方法高43%到96%。”
照片拍得越好，计数越准确。
随后，霍奇森和团队开发了一种半自动化电脑程序来计算鸭子数量。他们发现：
“……电脑程序的统计结果与志愿者用完全相同的照片所得出的计数结果没有统计学差异。”
这项研究结果发表在《生态学与进化论方法》期刊上。
因此，无人机计数不仅节省时间和精力，还可以产生更好的数据，这在自然环境保护方面绝对是一大优势。
“当我们监测野生动物时，提高动物调查的准确性和精确度，可以使我们对我们的种群估计更有信心。这意味着，我们有更强有力的证据来做出管理决定或政策变更。”
换句话说，无人机在空中作业比两位博士蹲在灌木丛更好。这两位博士能依靠更好的数据来赢得荣耀。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
