浮游生物

数十亿吨的被称为"浮游生物"的小动物、植物散布在世界的海洋中。 这些小的动、植物大多太小而难以被人眼看到。 它们随波逐流，为许多较大的动物提供了基本的食物。 浮游生物曾被描述为生长在大陆陆地上的各种草类的海洋对应物。 这种比喻是恰当的。 然而就潜在的食物价值而言，浮游生物远胜于草类。 一位科学家曾经估计，世界上的草类每年生产大约490 亿吨有用的碳水化合物，而海洋里的浮游生物每年生产的碳水化合物

多于此数的两倍。 尽管浮游生物具备巨大的食物潜能，但直到最近人们还很少象种植草类那样付出努力养殖浮游生物。 现在，海洋科学家们至少已开始研究这种可能性。 全球人口不断扩张，海洋资源作为食品的重要性日益突出。 现在还没有人认真说过"浮游生物汉堡" 会很快在世界上流行起来。 然而，作为一种可能养殖的补充性食物资源，浮游生物正引起了海洋科学家们相当大的兴趣。 一种似乎具有很大收获可能性的微小的虾状浮游生物被称为鳞虾。鳞虾长至2～3 英寸长时即成为地球上曾居住过的最大动物--蓝鲸的主要食物。

成熟的蓝鲸可以达到 100 英尺长，150 吨重，所以每头鲸每天吞食 1 吨多的鳞虾一点也不让人吃惊。