肺癌杀死的人比任何其他类型的肿瘤都多。大约十分之九的人会在确诊后五年内死亡。如果能及早发现癌症，大多数病人都能治愈。但是，医生们很难及早诊断，因为在癌症发展到晚期并扩散到其他器官之前，没有任何症状。一些专家认为，医生应该在出现肺癌症状之前对高危人群进行筛查，以发现肺癌。在美国进行的全国肺筛查试验中，每年会对53，000名目前和以前的重度吸烟者进行X光或计算机断层扫描，并为期三年。2011年报道的结果发现，用CT扫描进行筛查确实挽救了生命。但有个问题。在筛查过程中发现的肿块中有大多不是癌症。这就是所谓的假阳性。假阳性会伤害那些接受危险的后续手术的病人，比如活检，即使他们没有患上癌症。这也会影响他们的心理健康，假阳性会增加医疗费用。根据世界卫生组织(World Health Organization)的最新数据，通过遵循不同的协议，这些危害可以大大减少。现在建议医生不要把所有肿块都当作阳性结果来治疗，而忽略最小的结节，并将其视为阴性结果。这使得假阳性率减少了一半。每1000名接受扫描的人中，有356人需要根据旧协议进行后续测试。随着新协议的出台，这一数字已降至180。后续测试的并发症也减少了。这些结果表明是有希望的。许多国家正在等待另一项名为Nelson试验的完整报告，然后才决定是否建立全面的筛查方案。Nelson试验的初步数据表明，筛查可将高危男性肺癌的死亡率降低26％，女性降低61％。如果能在筛查的成本和效益之间找到平衡，肺癌就不再是死刑了。