随着人口老龄化，痴呆症已飙升为全球第五大死亡原因。阿尔茨海默病是一种痴呆症，占据了这些病例的大部分。在过去的几十年里，阿尔茨海默氏症的研究已经花费了数百亿美元，但仍然没有治愈的方法。所有阻止疾病进展的尝试都失败了。现在，许多大型制药公司已经完全退出了研究。那么，为什么阿尔茨海默氏症仍然是医学上的一个谜呢？阿尔茨海默氏症在大脑中的症状之一是连接受损，以及随着时间推移，大量神经元的流失。这影响了海马体及其相关结构，使得形成新记忆或学习新信息变得更加困难。随着损伤扩散到大脑，大脑皮层变得更薄，并且更多的记忆被丢失。尽管情感反应常常会继续存在。随着大脑的进一步萎缩，它慢慢地改变了性格和行为，最终改变了独立生活和独立运作的能力。35年来，人们一直对这种疾病的起源存在着科学上的分歧。辩论主要集中在蛋白质块的异常积聚，称为淀粉样斑块，常见于受阿尔茨海默氏症影响的人的大脑中。然而，所有试图用药物靶向这种蛋白质的尝试均已失败告终。如今，一项新的研究正改变着科学对这种疾病的思考方式。研究表明，牙龈卟啉单胞菌与牙龈疾病有关，这可能有助于老年痴呆症的研究。在对小白鼠的研究中，这种细菌会引起脑炎症，神经损伤和淀粉样蛋白斑。研究人员紧接着在小白鼠身上展示了使用针对有毒酶的药物可以阻止这种损害。不仅如此，这个案例还有更多的意义。阿尔茨海默氏症的风险在那些有严重头部损伤的人中更高，对于那些患有动脉粥样硬化的人来说也是如此。这表明，一个端点有很多原因。科学家们希望找到一个潜在的原因，可以将这些联系在一起，这将是未来能够更好治疗老年痴呆的关键。