一艘美国飞船正在逼近一颗名叫谷神星的矮行星，美国航天局的曙光号飞船即将于3月份抵达这颗类行星So.0AZrtSf。

航天局的科学家们将把曙光号安置在这颗矮行星周围的轨道上，他们希望能更多地了解谷神星上的冰WN,]|en5YwR。这艘飞船将收集线索，了解谷神星是否如我们所知的那样具备支持生命的条件o)W2@J2OFH[F790B,。

曙光号是7年前离开地球的，其旅程是为了探索谷神星和另一颗名叫灶神星的矮行星Icd8uYs+.3。这两颗矮行星都位于火星和木星之间的小行星主带9DHkVyV7efWCOt^fIv;。

马克·雷曼是这次曙光号行动的工程师和负责人ajy4]ep~5d。

“这是57年来首次有飞船对任何两颗外行星进行太空探索wnlohkQ!CSh^V.SvB3。”

科学家称谷神星和灶神星是原行星LZ+T3qk;0-。雷曼称，在变成正常行星的过程中，它们的成长被终止(hUy[H#=wxX|J@-V。

科学家认为谷神星是岩石构成的，上面覆盖着冰YwgES0mGgL。

曙光号行动的基地在加州洛杉矶，那里的科学家们逐秒向飞船发送信号，指挥飞船的每个动作，包括告诉它拍摄什么0oOPAKEs4xS81]evC8。曙光号将对这颗矮行星绘制地图，还将努力探索谷神星的表面是如何改变的Q|O7aUkq=Xq(CZUN_Mbc。

卡罗尔·雷蒙德是该项目的副首席调查员g%C]4XPT.[JQj。

“我们对谷神星和其他结冰星球这类外太阳系行星的兴趣在于，当这类行星撞击类地行星时，会带来大量的水0mI2MOG=!&%!XjhuG3Mj。所以目前争论很激烈的是，像谷神星这样的小行星是否是地球上海洋水的主要来源，当然我们知道在小行星主带的外边缘还有其它含水的小行星FxGC1=|Nx-TNETrb(x@B。”

卡罗尔·雷蒙德说曙光号在绕灶神星航行时有了意想不到的发现,S*oG[.Hk(%-j5N[+。

“灶神星并非我们想象的干燥，其表面有裂纹，这明显表明过去岩石中含有大量水，甚至可能有流水曾经在星球表面流动=Mw8i8FehchVLn!c&T。”

她说如果地球水来自灶神星和谷神星这样的含水行星，那么这些行星上也可能有过生命CEq.G*a;nAonEFXmFdXj。

如果曙光号发现谷神星上的环境能支持生命，科学家可能会用其他科学仪器探索这颗矮行星8]1VqnBUP(z4。

曙光号将在2016年年中之前收集有关谷神星的信息，然后继续绕着这颗小行星航行mvT*-ro;Nh^hlCA。

我是玛莎·詹姆斯F&W0ua;z!5u。

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