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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
地衣可能是两种生物以共生关系存在的最常见例子。地衣由1种真菌和1种光合生物（如藻类）组成。这种联系是固有的，就像他们说的，“爱丽丝藻类”和“弗雷迪真菌”共生形成地衣。
但是这种简单的描述掩盖了一个更深奥的秘密：两种不同的地衣物种如何结合同样的成分——即同样的真菌和同样的藻类，“而且，它们看上去非常不同，它们的化学成分也不同，有些地衣甚至有着明显不同的生态。””
托比·斯普利比尔是蒙大拿大学和奥地利格拉茨大学的进化生物学家。
他和同事对符合上述条件的两种地衣进行了研究。这两种地衣的基本成分相同，但颜色和化学成分不同。他们将地衣磨碎，然后分析了它们的核糖核酸。他们原以为会发现两个基因组：一个是真菌，另一个是藻类。“但最后，在进行大量分析以后，我们发现的是三个基因组，而不是两个。这真是太让人惊讶了。”
第三个基因组来自于一种酵母。酵母的含量越多，地衣颜色越黄，毒性也越强。这项研究发表在《科学》杂志上。
但是，科学家们怎么会在研究地衣多年后仍未发现这至关重要的第三物种？斯普利比尔表示，可能是由于基因测序的方法不一样。此前的研究依赖于DNA条形码，只是对这一基因组中的一部分进行抽样调查，用以确认潜在的真菌和藻类。这就好像在一间完全黑暗的房间里，通过喊出几个名字，看看谁作出回答，来确定居住者身份。
而斯普利比尔的做法是，打开房间内所有的灯，通过全基因组测序来揭示所有居住者的身份，并且通过这种方法，“可以说，我们不需要进入房间喊出某人的名字。”
至于是否有地衣含有第四或第五种成分？“现在我不能完全排除这一可能性。”因为这项研究表明，地衣不仅仅是各部分的单纯相加。还包括我们目前尚不知道的成分。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
