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这里是科学美国人——60秒科学。我是李·比林斯。
有一分钟时间吗？
忘掉蟑螂。忘掉超人。忘掉你听说过的所有顽强的甲壳类动物。毫无疑问，地球上最坚不可摧的多细胞生物是缓步类动物——这种微小的8只腿的水生无脊椎动物也被称之为水熊。
这种生物可以承受重度脱水、极端温度和压力、暴露在地球轨道真空数日以及可以杀死几乎所有生物的重度辐射。作为地球人，我们没有理由认为它们会屈服于克星。
科学家开始研究这种缓步类动物不畏惧死亡的超级强权背后的基因基础。科学家的研究可能对人类健康产生深远的影响。
去年科学家首次排列出了缓步动物的基因组。分析表明，缓步类动物有六分之一的DNA来自那些难以消灭的细菌，但是，这一结论很快就引发了争论，因为所有这些细菌DNA都是由实验室污染所致。
现在，在异常顽强的水熊基因中发现了一种新的基因组。研究发现，几乎所有的DNA都是自生的，这些基因序列负责细胞保护和修复。这项研究结果发表在《自然通讯》期刊上。
特别是，研究人员发现水熊有一种可以保护其DNA免受辐射伤害的独特蛋白质。这被称为“伤害抑制”，简称DSup，这种蛋白质与水熊的DNA结合，在水熊遭受x射线攻击或其他恶劣辐射侵袭时，这种结合可防止蛋白质的结构被破坏。这种蛋白质抗击辐射的保护功能可能是水熊耐脱水的副产物，因为耐脱水也会对细胞造成类似的伤害。
这种Dsup蛋白质最引人注意的地方是，它在包括人类在内的其他生物身上也可以起作用。研究人员将这种蛋白质插入人体的肾细胞进行培养，这种蛋白质将肾细胞对x射线的承受力提高了40%。
理论上，Dusp或其类似物质可以保护在核电站的工作人员、接受放射治疗的癌症病人，以及在星际航行的宇航员。目前，基因工程的伦理标准和实用性让这种应用具有高投机性。但是，如果有一天人类能站在火星的表面，那他们就可以用水熊的DNA来帮助他们生存下去。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是李·比林斯。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
