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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
企鹅用数百万年进化出了寻找食物的敏锐嗅觉。一旦企鹅长到足够大，它们就会离开孕育它们的海岸，游很长的距离去寻找凤尾鱼、沙丁鱼等美味的鱼类。但是，它们并不是直接去寻找鱼。
举例来说，当年轻的濒危非洲企鹅游向大海时，它们在寻找表面温度低而且叶绿素含量高的地方。因为这些条件预示着浮游植物的存在。浮游植物丰富意味着浮游动物多，这继而表明它们爱吃的鱼类也很多。可是这只是以前的情况。
气候变化和过度捕捞使企鹅的觅食区变成了海市蜃楼。这里的浮游植物的确很丰富，可是鱼类的数量却很贫乏。研究人员将这种情况称为“生态陷阱”。
“这种情况传递出了一个信号，这个信号此前将动物引向了优质的栖息地。但是，迅速产生的人为压力改变了这个栖息地，这种改变通常是人为改变，虽然信号依然存在，但是该环境的潜在质量已经恶化。”
理查德·谢利是埃克塞特大学的动物学家。他和他的团队用卫星成像追踪非洲南部八个地点54只近期成熟企鹅的分布情况。从历史上看，企鹅在安哥拉、纳米比亚和南非西部海岸捕食鱼类为生，但是现在企鹅要挨饿了。
“我真的希望可以看见它们向东走，然后找到鱼类已经转移到的地区……不幸的是，企鹅判断错误，我感到惊讶又悲伤。最终，这对企鹅来说是一个悲伤的故事。”
研究人员通过计算发现，由于陷入生态陷阱，南非西开普的非洲企鹅数量已经减少了约80%。这项研究结果发表在《当代生物学》期刊上。
一些研究小组正在考虑将企鹅幼崽转移到不会落入生态陷阱的地方，比如东开普省。但是谢利认为，更为长久的解决方案是要实施规定，创造更可持续的渔业，他说这需要公众支持。
那企鹅呢？
“企鹅还不至于陷入灭绝旋涡。所以，还是有希望的。”
但是时光飞逝。可不像企鹅似的。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
