这里是科学美国人——60秒科学
地球上的望远镜星罗棋布,接收来自远方的电磁辐射 。10年前,天文学家们偶然发现了一个神秘的信号:仅有千分之几秒长的强大无线电波脉冲 。其神秘的原因:
“这一信号来源的本质是什么?”艾维·勒布是哈佛大学的天体物理学家 。他表示,无论这些信号的来源是什么,“似乎都比我们知道的最亮的无线电来源还要亮百亿倍 。”
这些射电脉冲被称为“快速射电爆发”,勒布表示,比脉冲还要亮百亿倍的物体才能产生快速射电爆发 。所以,勒布和同事玛纳维斯·林加姆研究了另外一种可能性:“我们知道有种方法能产生非常强大的无线电电波,那就是利用无线电天线 。”
更准确的说,无线电天线由外星人建造并控制 。勒布和林加姆对发射快速射电爆发这样的信号需要恒星为无线电天线提供多大能量进行了计算 。他们还研究了从工程学角度而言这是否经得起检验,比如它是否会被自己的热量熔化 。
利用这些能源和工程约束,他们发现这种无线电光束发射体的直径为地球的两倍 。对我们来说,这个发射体非常大 。但是,勒布认为,至少在理论上来说更先进的文明是可能存在的 。这项研究结果发表在《天体物理学》期刊上 。
需要澄清的是:这绝对不能证明智慧外星人的存在 。这只是概念验证,比我们更聪明的生物,在理论上能建造这种发射体 。可是为什么要构建呢?“有一种想法是,先进的技术文明能产生一束集中于帆的无线电波,这种无线电波会推动帆的速度最终达到光速的一小部分 。”我们要看看哪个先到来:是被无线电波推来的外星水手?还是基于技术进步,我们人类自己建造出了这样的东西 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是克里斯托弗·因塔利亚塔 。
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