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这里是科学美国人——60秒科学。我是朱莉娅·罗森。
我们太阳系中其他岩质行星拥有一个共同特征：由撞击形成的巨大陨石坑中有火山活动的迹象。这使科学家想知道，巨大的撞击真能引起火山喷发吗？地球上发生过这种情况吗？为了找到答案，科学家前往地球上未被板块构造运动消除的几个大型陨石坑之一——加拿大的萨德伯里陨石坑。
“萨德伯里陨石坑的冲击构造拥有18.5亿年的历史。”
特里萨·乌维德是澳大利亚昆士兰大学的地球化学家。
“萨德伯里是由一个直径为10到15千米的火流星撞击地球而形成的，很明显，撞击形成了一个巨大的盆地，同时也熔化了当时地球的外层地壳。而且还形成了一个2.5千米深的巨大熔池。”
但是乌维德和她的同事发现撞击的影响不止如此：它似乎还引发了地幔深处的岩浆喷发。证据在于，萨德伯里喷发的岩浆，其化学成分随着时间推移而发生变化。一开始，岩浆的化学成分与地球岩石相吻合，这表明岩浆来自局部熔融。但随着喷发的持续，岩浆似乎来自地幔深处，这表明撞击搅动了地球的内部物质。
目前没有人确切知道撞击是如何引发长期火山活动的。一种可能的解释是，陨石撞入地表以后，地壳会向上回弹，暂时为基本上是固态的地幔减压，使其熔化并产生岩浆。这项研究结果发表在《地球物理研究：行星》期刊上。
乌维德表示，很难知晓其他星球是否也发生过同样的事情。太阳系中的许多地方都有火山活动，看起来发生时间比她在萨德伯里看到的撞击时间要晚得多。但是没有可供直接查验的材料，我们无法确定。
尽管如此，这些结果依然有助于解释地球历史中的神秘章节。地球上大多数巨大的撞击主要发生在约40亿年前，那时太阳系还在形成中。不过当时地球还没有地壳，这表明整个星球在不久之后发生了大转变。
“我们认为，撞击不仅能产生陨石坑，还能让地幔深处的物质熔化，并将其带到地球。整个过程会再循环，深层物质浮出水面。”
看起来，地球早期遭受的撞击可能引发了火山活动，而火山活动擦掉了撞击留下的证据。换言之，我们的星球遭受了可加速自身复原的撞击。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是朱莉娅·罗森。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
