今天我们的故事叫做《婚姻的精确科学》,作者欧·亨利,演播芭巴拉·克莱恩
杰夫·彼得斯和安迪·塔克是永远信不着的家伙 。一天,两人决定做点婚介营生,妄图在短时间内轻松捞上一笔 。他们做的第一件事就是拟写一则征婚广告 。其广告全文如下:
“迷人寡妇一名,美丽贤淑,又很爱家,年方三十二岁,欲再婚 。除了三千美元现钞外,她资产可观,希望寻找一位充满爱心的男士为伴,不求对方拥有多少财产,只要他忠实诚恳,有良好的投资眼光,善于理财,相貌平平或者年龄稍大都无妨 。来信请附上地址和详情 。联系人:伊利诺伊州开罗市婚姻代理彼得斯和塔克 。”
写完广告后,杰夫·彼得斯对安迪·塔克说:“到目前为止一切顺利 。可现在,我们到哪里去找这样一个女人呢?”
安迪不快地瞪了杰夫一眼,说,“一则征婚广告干女人何事?”
“听着!”杰夫回答,“安迪,你知道我的原则 。在所有违法的生意中,我们必须遵循法律的每一个细节 。出售的货物必须存在,它要看得见摸得着!正因为如此,警察才一直没找我麻烦 。现在,为了这生意能一帆风顺地进行,我们必须依照广告所言找到一个迷人寡妇,有无美貌无所谓 。”
“好吧 。”安迪略加思索说道,“那样最好,以防邮政局来调查我们 。但是,你指望到哪找这样一个寡妇,愿意把时间浪费在一个没有结果的婚姻计划上?”杰夫说他知道一个女人 。
“我的一位老朋友泽克·特罗特因为喝多了假酒中毒身亡,留下一位遗孀 。”他说,“我过去常常去他们家,我想可以请她与我们合作 。
泽克·特罗特夫人住在不远的一座小城 。杰夫·彼得斯过去看她 。她既不漂亮也不年轻,不过,杰夫觉得她正合适 。
当杰夫告诉她这个计划时,她问:“您做是正经买卖吗,彼得斯先生?”
“特罗特夫人,”杰夫说,“全国会有三千个男人,为了取得你的钱和财产想与你结婚 。他们打算拿什么作为交换呢?没有!除了一副懒骨头,他们什么都没有 。他们都是些一无是处的家伙,是想撞大运的骗子 。我们打算狠狠地教训一下他们!这是一次了不起的正义活动,这样你能满意吗?
“满意,彼得斯先生 。”她说,“我的任务是什么?我需要一一拒绝他们吗?还是一古脑把他们全甩掉 。”
杰夫解释说,她的工作其实很简单,她只需住在一个安静的旅馆里,不用做任何工作,他和安迪会全权照管整个生意 。但是他提醒她,有些求婚者可能会来拜访她 。那时,她需要会见他们,并当面拒绝他们 。他和安迪每周会支付给她25美元的薪金,包旅馆食宿费 。
“给我5分钟准备一下 。”特罗特夫人说,“我马上跟你走 。”
杰夫带她进了城,把她安置在一个离他和安迪住所足够远的旅馆,以免别人引起怀疑 。
现在,诱饵已经准备妥当,只待鱼儿上钩!杰夫·彼得斯和安迪·塔克把征婚广告刊登在全国各大报纸上,并用特罗特夫人的名字在银行里存了2000美元 。他们把存折交给她,一旦有人质疑,她可以把存折出示给他看 。他们确信特罗特夫人是可以信任的,把钱存在她的名下很安全 。
他们的广告一经刊出,求婚信件随即蜂拥而至——每天有超过一百封 。光回复这些信件,杰夫和安迪每天就要工作十二个小时 。大多数写信者都说他们失了业,得不到社会的理解,但是他们充满爱心,拥有许多好品质,条件完全符合要求 。
杰夫和安迪答复每封信时,都对写信者予以高度赞扬,要求他们寄来近照和详情,并随信附寄2美元,以资把他们的第二封信转给迷人寡妇 。
几乎所有人都在回信中寄来了所要求的2美元 。这钱看起来来得相当容易,只需动动手指拆开信封,他们每天都有收获 。
不过,也有少数男人亲自过来求婚,杰夫和安迪把他们送到特罗特夫人那里,其余的工作由她完成 。很快,杰夫和安迪每天都能收获200美元 。一天,联邦邮政的检查员过来调查,但是杰夫未让他发现丝毫违法迹象,检查员满意地走了 。
大约三个月后,杰夫和安迪已经收到了5000多美元,他们决定就此收手 。一些人已经开始怀疑他们,并且,特罗特夫人也已经厌倦了她的工作 。有太多的求婚者过来见她,她非常不喜欢 。
杰夫去特罗特夫人住的旅馆支付她应得的酬金,并与她道别 。当然,他也想拿回那两千美元的存折 。
当杰夫走进她的房间时,发现她正哭得像个不想上学的孩子 。
“怎么回事?有人伤害你了吗?还是想家了?”杰夫问她 。
“不,彼得斯先生,”她说 。“因为您是我丈夫泽克的好朋友,我可以告诉您 。彼得斯先生,我无可救药地爱上了一个人,他是我心目中一直追寻的理想伴侣,如不接受他的求婚,我心如刀绞 。”
“那就接受吧 。”杰夫说,“他像你爱他一样地爱你吗?”
“是的 。”特罗特夫人回答,“但是有一个问题,他是看到您的广告后前来求婚的,除非我给他2000美元,否则他是不会娶我的 。他的名字叫威廉·威尔金森 。”
杰夫感觉有些对不起她 。他说,很高兴让她把那2000美元送给威尔金森先生,希望她能开心,不过他必须把此事告知他的合作伙伴 。杰夫回到旅馆与安迪商议此事 。
“我想就会有这样的事情发生 。”安迪说,“在任何牵涉感情的计划中,你根本不能相信一个女人会忠心与你合作 。”
杰夫说他们引得一个女人伤心是一件遗憾事儿,安迪赞同 。
“我告诉你,我乐意促成此事 。”安迪说,“杰夫,你人慷慨,心肠又好,或许我心太硬,世故又多疑 。这一次我退一步,你去见特罗特夫人吧!让她把那2000美元从银行取出来,送给威尔金森那个家伙,并祝她幸福 。”
杰夫摇着安迪的手握了许久,然后,他去旅馆见特罗特夫人 。听到这一喜讯,特罗特夫人喜极而泣,哭得犹如当初伤心时一样 。
两天后,杰夫和安迪准备离开这座城市 。
“在我们离开前,你不想见见特罗特夫人吗?”杰夫问安迪 。“她一定想认识你,并想向你表示她由衷的感谢 。”
“为什么,我想不会 。”安迪说,“我想我们应该尽快去赶火车 。”
杰夫把骗来的所有钱全绑在他的腰上 。这时,安迪从他的口袋里取出一大沓纸钞,让杰夫与其他的钱放在一起 。
“这是什么?”杰夫问 。
“特罗特夫人的那两千美元 。”安迪说 。
“你怎么得到的?”杰夫问 。
“她给我的 。”安迪回答,“我每周有三个晚上去拜访她,已经一个多月了 。”
“你就是威廉·威尔金森?”杰夫问 。
“正是 。”安迪说 。
译文为可可英语翻译,未经授权请勿转载!