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这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
尼安德特人走进一家酒吧。酒保问：“为什么你的脸又长又前凸呢？”一项新研究发现，尼安德特人因为其积极生活方式的需要，会吸入大量氧气，而这种脸型帮助他们调节所吸入的氧气。这项研究结果发表在《英国皇家学会学报：B辑》上。酒保出现在很多笑话中。
尼安德特人面貌独特：浓眉毛、大鼻子和突出的上颚。科学家一直想知道为什么会形成这种脸型。他们的前额好像是遗传自祖先。但是突出的面颊则完全是他们的演化创新。
一些科学家认为，这种面颊使他们得以用突出的门牙进行大量咀嚼。而其他人则认为，这使他们得以将鼻腔调整到合适的尺寸和形状，以温暖和湿润冰河时代寒冷又干燥的空气。
为了验证这些理论，研究人员建造了一套各个人种头骨的3D模型。模型包括尼安德特人、更早期的海德堡人以及少量现代人的头骨：来自欧洲和亚洲的男性和女性以及一名北极因纽特人。然后他们用数字方法对面部进行了碰撞测试，以了解面部对大力咬合带来的负荷如何反应。
看起来尼安德特人前突的牙齿不太适合强力咀嚼。而在使用较少肌肉大口咀嚼方面，一些现代人似乎效率更高。
随后研究人员模拟了空气通过尼安德特人鼻腔的过程。这时事情开始变得有趣了。结果表明，尼安德特人加热和加湿空气的能力优于海德堡人。我们现代人的这种能力也很优秀，无论我们来自寒带还是热带。
而尼安德特人真正脱颖而出的能力是将大量空气通过鼻腔吸入和呼出肺部。当你整天追逐乳齿象时，这会成为优势。或者在你逃离牙齿比你更适合咬合的其它生物时，这同样是优势所在。
所以，如果节目开始时提问的那个酒保还在听，这就是尼安德特人面部如此独特的原因。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
