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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
帝王蝶以乳草为食。它们将卵产在乳草上，孵化出的幼虫只吃乳草的叶子。没有乳草就意味着没有帝王蝶。因此，防止帝王蝶种群数量下降并保持其史诗般多代迁徙的最佳方式就是种植乳草。
听起来很简单，对吧？但实际情况要复杂得多。
乳草有轻微毒性，这种植物进化出有害物质是为了防止食草动物吃它的叶子。而帝王蝶进化出了耐受性。实际上，它们以此来武装自己。
“帝王蝶隔离这些毒素，将其作为反捕食防御和抗寄生虫防御。”
路易斯安那州立大学的生物学家马特·菲尔德林说到。
因此，通过食入这些毒素，帝王蝶幼虫自己也会中毒。这可以保证它们的安全——只要它们不摄入太多毒素。问题是乳草有很多种类。一种原产于热带的乳草现在却生长在美国南部地区。由于这些乳草感受到了温度的长高，所以它们会产生更多毒素——多到帝王蝶难以承受。
为了评估威胁程度，菲尔德林和团队用非本土热带乳草和本土乳草分别饲养帝王蝶。他们还测试了当前环境条件以及2080年美国南部地区的预计温度所带来的影响。
在当前气温和更高气温条件下，食用本地乳草的帝王蝶的存活率相似。但那些吃热带乳草的帝王蝶，在未来较高气温条件下的存活率只有当前气温条件的五分之一。
帝王蝶因此可以发现自己处于所谓的“生态陷阱”之中。帝王蝶寻找乳草，但美国南部最常见的乳草种类最终会杀死它们。
就乳草来说，热带品种比本地品种更漂亮，这就是许多人更喜欢种植热带品种的原因。但是现在改变这种情况还来得及。
“我们想说明，也许更应该关注的是，在花园中优先种植本地品种的植物。”
通过切换到本地品种，全国各地的家庭园丁可以各尽其能，确保帝王蝶不会进入生态陷阱，这种陷阱可能是致命的。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
