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今天，我们为您讲述早期的印第安人。科学家认为，美洲的土著居民是在几千年前最后一个冰河时代来到美洲大陆的。科学家从寒冷的北部到南美洲的尽头都找过他们的踪迹。这些土著居民在不同的地方定居时创造了自己的语言、文化和宗教。每个土著部落都是美洲历史的重要组成部分。然而，美国中部的部落认可度最高，这将是我们今天的故事。1804年，梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克带领一队探险者去了太平洋。他们是看到大平原地区的土著部落的第一批受过教育的美国人。也是这些美洲原住民所见过的第一批白人。当探险队到达落基山脉的东部时，他们遇到了一个叫做肖肖尼的土著部落。梅里韦瑟·刘易斯是第一个见到他们的人。大约两百年前，我们和梅里韦瑟·刘易斯到达洛基山脉附近。在小山的对面，六十名肖肖尼人骑马向我们走来。我们的第一反应是，这些人已经做好打仗的准备了。每个人都配有弓箭。有些人拿着顶部带着利刀的长杆。他们骑得很快。有些马背上似乎并没有人。但如果仔细观察，就会发现这些人都挂在马的两侧或马脖子下面。用马的身体作掩护。马身上有各种各样的图案，有蓝色、黑色、红色或其它颜色。后来我们才知道，每一种图案对马的主人都有特殊的意义。每个图案都有一个故事。比如说，其中一个人是指挥官，另一个在战斗中杀死了一个敌人。其中一种图案能保护马匹和人的安全。当肖肖尼人走近看到我们还没有做好战争的准备。便放慢了速度，但仍非常小心。
梅里韦瑟·刘易斯举起一只手，以示和平。肖肖尼人也做出同样的手势，双方在逐步靠拢。肖肖尼穿着用兽皮做的衣服。这些兽皮大部分来自鹿或美洲野牛的毛皮。他们穿的衬衫有很多图案，和马身上的图案一样蕴含着很多故事。一个图案显示某个人参加过战斗，另一个图案显示一名男子曾多次突袭捕获马匹。还有一张图案显示这个人救过朋友的性命。刘易斯上尉对这些人微笑着，又做了一个手势，以示和平。肖肖尼人也做出同样的手势。刘易斯和肖肖尼头领都看不懂对方的语言。他们用手势交流。一个年轻的肖肖尼人走近，下了马。他又高又壮，留着长长的黑发，头发后面插着一根长长的羽毛。用动物皮毛固定着。他的手臂上画了很多线条，我们知道每条线代表着一场战斗。有很多条线，但我们离开了，双方并没有打起来。肖肖尼人只是生活在大平原地区许多土著部落中的一个。这些部落的生活、文化和社会都是从他们的家园发展起来的。今天，大平原仍是一望无际。即使坐在时速100公里的汽车里，穿越大平原也要花上两天的时间。大平原北起加拿大，南抵墨西哥，东靠密西西比河，西至落基山脉，处于美国的中心地带，这里有大河、沙漠和山脉。其余地方一马平川，数百公里之内都是茫茫无际的草地。草为动物提供了食物，使大平原印第安人的文化成为可能。美洲野牛以草为食，是大平原印第安人文化的核心。
野牛为印第安人提供了食物，但不仅仅是作为食物。还是大平原地区当地大多数人宗教信仰的重要组成部分。拉科塔部落是大平原地区的一个民族。拉科塔人有时被称为苏族。他们相信所有生命必需的东西都能从野牛身上找到另一个部落——黑脚族人称这种动物为“我的家和我的保护”。牛背为平原地区印第安人提供了厚实的皮，可以用来建造家园。其它部位被制成衣服，还有温暖的毯子。野牛的骨头被制成工具，每一个部位都没有浪费。当梅里韦瑟·刘易斯第一次见到肖肖尼人时，没有人知道北美有多少头野牛。但专家估计可能在六千万到七千五百万之间。另一种动物也对大平原地区的印第安文化起到了关键作用。美洲原住民最早称这些动物为大狗。他们对狗没有任何概念，其实就是我们说的马。十六世纪，西班牙人来到今天的美国南部之前，北美大陆上原本没有马。土著居民徒步打猎和出行。长途跋涉依然很困难，猎杀野牛就更是如此了。马的出现极大地改变了大平原地区所有人的生活，便利了出行，提供了运输食物和设备的方式，也使得跟踪和猎杀野牛变得更容易、更安全。有了马，印第安人就能对远方的敌人发动进攻，并安全返回。马的数量成为衡量部落财富的标准。西班牙定居者骑马来到了现在西南部的新墨西哥州的圣达菲小镇。
大约在1609年到达镇上。目前尚不清楚圣达菲的土著人是如何得到第一批马的。也许是用东西交换的，也许是袭击俘虏来的。许多部落很快就开始买卖和捕获马匹。到了十八世纪五十年代，大平原地区所有的部落都有了马。他们已成为饲养、训练、骑马、医马的专家。大平原地区的每个印第安人五岁就开始骑马。成年之后，每个年轻人都有专门的马，分别用于工作、狩猎和作战。另一匹马将接受狩猎训练。另一个将接受战争训练。印第安武士的成功取决于他和他的马匹的密切配合。乔治卡特林是一位艺术家，他去过美国西部的很多地方。他画了许多关于美丽的印第安人的画。卡特林先生说大平原印第安人是世界上最伟大的骑手。他说，一名印第安骑手把手放在马上，与马合二为一。野牛和马对大平原印第安人极为重要。马匹的出现使得狩猎更加容易，能让印第安人花更多的时间在艺术上。平原印第安人开始在他们的衣服和马穿着的特殊毯子上设计图案。即使是常见的物体上面也有图案。白人定居者的到来标志着美洲印第安人水牛和马文化终结。定居者不希望野牛破坏他们的庄稼，他们杀死了水牛。到1885年，大平原地区的印第安人大多被限制在保留地上生活。大平原地区许多幸存下来的部落努力保留他们的传统文化。他们创作艺术、音乐和服装，让那些为美国历史作出重大贡献人们的事迹得以流传。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
