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欢迎来到《建国史话》-VOA慢速美国历史栏目。上周，我们讲述了宪法在得到美国前13个州中的9个州批准后是如何成为法律的。大陆会议确定了新政府计划生效的日期——1789年3月的第一个星期三。现在，理查德•拉尔和谢普•奥尼尔继续为您讲述。1789年，美国人口约为400万。美国13个州处于松散联邦的时间很短，只有大约10年的时间。在那之前，他们是英国独立的殖民地。因为殖民地是独立的，所以人民的生活方式、经济和传统是不同的。结果，美国人完全独立了。一场革命的危机把他们聚集在了一起。他们一起庆祝7月4日——美国宣布从英国独立的日子。他们一起与英国军队作战，使独立成为政治现实。它们合众为一，众志成城。然而战争结束后，士兵们回到了家乡。他们仍然认为自己是纽约人、弗吉尼亚人或马里兰人。而并没有把自己看做是美国人。1789年，美国人在联邦政府的问题上产生严重分歧。许多人担心新政府成不了气候，如果失败会导致无政府状态。其他人希望新政府失败，他们想要强大的州政府，而非强大的联邦政府。对于那些支持联邦政府的人来说，成功的希望还是很大的。美国有丰富的自然资源，人民诚实勤劳。而且，1789年，独立战争结束后美国经济好转。农业、贸易和造船正在复苏。
道路、桥梁和运河正在修建，交通和通讯得到改善。然而，美国经济依然有很多问题，有两个主要问题亟需解决。一个是偿还支持大陆军的债务。另一个是建立国家货币体系。需要迅速采取行动解决这两个问题。但在新政府采取行动之前，旧政府工作还没有完成。包括新首都的选址以及总统和国会选举的问题。首要任务是定都问题。当各州批准新宪法时，大陆会议正在纽约召开。于是都城定在了纽约，后来迁往费城。最后才搬到华盛顿。接下来，大陆会议决定各州选举总统的时间。最后定在了1789年3月4日，也就是新宪法生效的日子。批准宪法的11个州推选出选举人来投票选举总统。结果毫无悬念。他们选择了独立战争的英雄——乔治•华盛顿担任第一届总统，没有人反对。华盛顿是在维吉尼亚州弗农山庄的家中得知这一消息的。他前往纽约，并于4月30日宣誓就职。新一届国会的成员也于3月4日选举产生。现在，美国第一次有了多年来许多人一直谈论的联邦政府。要做的工作有很多，政府机构刚成立，还没有接受考验。政府需要迅速作出决定，让这个新国家保持活力和健康。国会做的第一件事就是重新展开对宪法的辩论。
为批准该文件，几个州设置一个条件。他们说，必须在宪法的基础上增加一项权利法案，列出所有公民的权利。编纂宪法时，大多数州已经有了自己的权利法案。因此，一些与会代表表示，没有必要设立全国性的法案。其他人则认为，宪法将是美国最高的法律，高于州立法。因此，需要一个全国性的权利法案来保障新国家公民的权利。时间证明这是一个明智的决定。《权利法案》赋予了宪法特殊的力量。许多美国人认为《权利法案》是宪法的核心和精神。对美国公民来说如此重要的权利法案是什么呢?它是宪法的前十项修正案。第一修正案是美国宗教自由、言论自由和新闻自由的基本宣言。第一修正案保证美国政教分离。它表示，国会不得确立官方宗教。也不得干涉人民宗教信仰的自由。宪法第一修正案还说，国会不得立法，限制人民和平集会，对政府提出要求。第二修正案保障人民持有武器，作为有组织民兵的一部分。第三修正案规定，在和平时期，不得强迫人民将士兵留在家中。第四到第八修正案都规定了民众在司法体系中的权利。第四修正案保护人们免受无理搜查和扣押。如果警方想搜查嫌疑人的房子或文件，必须得到法官的特别许可。法官的文件必须准确说明警方正在搜查的物件，必须注明搜查的地点。第五修正案规定，除非大陪审团首先审查证据并同意审判，否则任何人都不能因严重罪行而受审。任何人不得对同一项刑事指控进行多次审判。
任何人不得在法庭上证明自己有罪。第五修正案还说，除非法律规定，否则任何人都不得失去自由、财产或生命。政府不得在不支付合理价格的情况下将个人财产充作公用。第六修正案规定，所有被指控犯罪的人都有权接受陪审团公正而迅速的公开审理。这保证了除非陪审团认定他们有罪，否则不得长期监禁嫌疑人。第六修正案还保障了律师为被告辩护的权利。他们必须被告知自己被指控的性质和原因。他们有权和原告证人当面对质。第七修正案保证了人们有权让陪审团决定他与另一个人的法律纠纷。第八修正案禁止一切残忍和不寻常的惩罚。第九修正案保护宪法中没有明确说明的其它权利。第十修正案规定，宪法不赋予联邦政府的任何权力，归各州或人民所有。到1791年底，大多数州通过了权利法案。正如我们所看到的，这些修正案限制了联邦政府的权力。结果，许多反联邦主义者因此不再反对宪法。他们接受了新政府。许多人同意帮助建设新国家。华盛顿总统希望，联邦主义者或者反联邦主义者加入他的政府。新国家需要强有力的领导。乔治•华盛顿领导美国。华盛顿将军作为第一任总统所做的工作将是我们下周要讲述的故事。
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