NASA公布“天涯海角”首批照片 状似“雪人”
科学家表示,美国宇航局“新视野号”宇宙飞船传回的图片展示出太阳系冰冷地带一个类似雪人的天体 。
这个名为“天涯海角”(Ultima Thule)的“雪人”状天体在柯伊伯带上空运行 。该区域有数十万个天体,它们可能承载着探索太阳系起源的关键信息 。
杰夫·摩尔(Jeff Moore)“新视野”项目地质团队的负责人 。他说,这艘宇宙飞船“就像一台时间机器,把我们带回太阳系诞生之初 。”
早前的图像显示,“天涯海角”的大小约31公里乘19公里 。这次任务的首席调查员艾伦·斯特恩(Alan Stern)表示:“这是两个完全不同的天体,如今连接到一起 。”
“天涯海角”有可能是由一团小型、冰冷天体的旋转云开始结合时形成的 。随着时间推移,这两个较大的天体仍然存在,并慢慢了结合成科学家们所谓的“密接双星 。”该任务团队将较大的天体命名为“天涯”,较小的天体命名为“海角” 。
1月1日凌晨,“新视野号”宇宙飞船从“天涯海角”表面掠过,时间为协调世界的5点33分 。但是确认宇宙飞船位置的信号直到10小时后才传回地球 。
2006年“新视野号”升空时,科学家们根本不知道“天涯海角”的存在 。
美国宇航局局长吉姆·布里登斯坦(Jim Bridenstine)对“新视野号”团队、约翰·霍普金斯大学应用物理实验室以及西南研究所“创造了历史”表示祝贺 。
他说:“除了是首个探测冥王星的团队之外,今天新视野号又飞掠了迄今为止宇宙飞船造访过的最遥远的天体,让你们又成为首个直接探测留有太阳系诞生之初遗留物天体的团队 。”
在未来的20个月内,这艘宇宙飞船将继续传回图像和其它数据 。“新视野号”团队已经开始推动在21世纪20年代再次进行飞掠,届时该宇宙飞船系统仍在运转 。
乔纳森·埃文斯为您播报 。
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