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作为总统，约翰·亚当斯名义上虽然是联邦党人的领袖。但实际上，权力却掌握在前财政部长亚历山大·汉密尔顿的手中。因为这个以及其他原因，亚当斯不喜欢汉密尔顿。他说：“如果托马斯·杰斐逊当选，他将是一位好总统。我宁愿做杰斐逊手下的欧洲事务部长，也不愿做汉密尔顿手下的总统。”汉密尔顿不喜欢亚当斯，他竭尽全力，阻止亚当斯再次当选总统。他支持另一位联邦党人、南卡罗来纳州的查尔斯·考特斯沃斯·平克尼。根据当时的选举制度，得票最多的候选人当选总统。得票第二多的候选人担任副总统。联邦党人要在1800年的选举中获胜并不容易。共和党有一个非常强大和受欢迎的候选人——托马斯·杰斐逊。因此，联邦党人试图改变选举制度。宪法规定，各州议会将指定选举人投票选举总统。联邦党人试图干涉选举人选。他们希望国会设立一个特别委员会来裁决选民是否有权投票。委员会可以决定选举人的选票是否有效。该委员会将由六名参议院和六名众议院组成。还有美国首席大法官。设立这样一个委员会违反了宪法。联邦党领袖知道这一点。因此，他们希望国会批准该委员会，但在选举结束前保密。联邦党人在参议院占有多数席位。参议院投票通过了这项提案。但是众议院成员对此表示谴责。他们对提案作了许多修改。
参议院拒绝接受这些改动。国会两院无法达成共识，使得这项提案无疾而终。联邦党人的领导人在选举中获胜的希望也开始变的渺茫。到1800年夏天，托马斯·杰斐逊所在的共和党在各州都有强有力的领袖。它有许多报纸来表达党的思想。杰斐逊决定到他在弗吉尼亚的农场蒙蒂塞洛去度假。共和党在纽约的领袖是律师亚伦·伯尔。美国独立战争期间，伯尔曾在乔治·华盛顿将军手下担任军官。战后，他加入了联邦党，并当选为美国参议员。后来，他改换了政党，投奔了共和党。1800年，一群联邦党和共和党人支持伯尔参加总统候选。亚伦·伯尔和亚历山大·汉密尔顿是死敌。当汉密尔顿得知自己的政党选举伯尔而非杰斐逊时，他的反应快速激烈。他说：“任何人，即使是托马斯·杰斐逊，都比亚伦·伯尔好，杰斐逊并不危险。伯尔是危险的，杰斐逊关于政府的看法是错误的。但至少他是一个诚实的人。伯尔是一个没有诚信和品格的人。他将毁了美国。”1800年当选的总统将在一个新首都执政。联邦政府将从费城迁至哥伦比亚特区新建的城市——华盛顿。该市位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的波多马克河畔。当亚当斯总统和他的妻子阿比盖尔抵达华盛顿特区时，他们发现了一个边境小镇。那里房子和街道稀少。亚当斯夫人不敢相信她所看到的，她写信告诉女儿：“因为我们这么称呼它才算的上城市，这里的房子很大，但是很多房间还没有完工。几乎没有什么家具和足够的照明灯具。”一条名为宾夕法尼亚大道的街道从总统府直通国会，国会将在那里召开会议。如今街道每边建筑林立，当年却是一片烂泥地。这里就是新的联邦城——美国的新首都。1800年，总统选举的获胜者就在这里开始他的任期。乔治·华盛顿在没有反对派的情况下赢得了美国前两届总统选举。约翰·亚当斯以三票之差赢得了第三次总统选举。这一次，1800年的总统选举没有明确的赢家。统计选举人票时，亚当斯总统有65票。但是托马斯·杰斐逊和亚伦·伯尔各有73票。因此，根据宪法，众议院将在杰斐逊和伯尔之间进行选择——伯尔是得票最多的候选人。每个众议员都可以投票。但是各州只有一票。这一票将投给获得该州众议员支持最多的候选人。候选人必须获得该州多数选票才能获胜。1800年，美国一共有16个州，赢得9个州的支持才算获胜。联邦党人认为这是他们控制总统职位的最后机会，他们有两个计划。他们试图阻止杰斐逊或伯尔当选为总统。他们会想方设法把行政权交给联邦党人。如果计划失败，他们准备选举伯尔。联邦党人试图让人们相信，伯尔是和他们站在一起的，都反对杰斐逊。伯尔对此予以否认。伯尔在给杰斐逊的一封信中写道：“每个共和党人都希望你出任总统。每一个优秀的共和党人都希望为你效力。
我很高兴也很荣幸成为你们的副总统。如果你认为我能在其它方面帮助你的话，我将义无反顾。”2月11日，众议院开始逐州计票。8个州选择了杰斐逊。6个州支持伯尔。马里兰州和佛蒙特州的代表给了每个人同等数量的选票。这些州的得票数量不相上下。所以两个人都没有获胜。投票仍在继续。代表们整天整夜地投票。投了27次，依然如此。8个州支持杰斐逊。6个州支持伯尔，剩下两个州没有结果。第二天早上，代表们决定休息4个小时。中午继续投票，依然没有变化。2月13日过去了，然后是14日和15日。依然没有改变。众议院进行了33次投票。还是没有选举出总统。只要马里兰州或佛蒙特州的一名众议员改变投票，就可以决出胜负。选举结束后，特拉华州的代表说，他见到了马里兰州的两名众议员和佛蒙特州的一名众议员。所有人都是联邦党人。所有人都把票投给了亚伦·伯尔。这位特拉华州的国会议员说，他们声称与托马斯·杰斐逊的一位朋友交谈过。他说，他们告诉过杰斐逊的朋友，如果杰斐逊做出某些承诺，他们将改变选票。杰斐逊否认他做过任何政治承诺。他表示很多人都想从他那里得到承诺。但是他说，自己永远不会成为束手束脚的总统。历史学家对真正发生了什么无法达成共识。可以肯定的是，众议院在2月17日进行了第36次投票。包括马里兰州和佛蒙特州在内的10个州投票支持托马斯·杰斐逊。4个州投票给了亚伦·伯尔。特拉华州和南卡罗来纳州没有投票。但是杰斐逊得到了他所需要的多数州的支持。他将成为新一任总统。译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
