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厄舍古屋的倒塌——第三部分。我去拜访一位老朋友，罗德里克·厄舍，他住在一座旧石屋中，那是他的宫殿，死亡的气息弥散在空气中。我看到恐惧压在他心头。现在，他唯一的妹妹马德琳小姐已经过世，我们把她的尸体放在一个安息之地，那是宫殿冰冷的墙壁里的一个房间，一间潮湿、黑暗的地窖，令人感到恐怖。我们俯视她的面孔时，我发现他俩的容貌惊人的相似。“的确，”厄舍说，“我们在同一天出生，我们总是息息相通。”因为心底畏惧，我们的目光没敢在她身上停留太久。她的脸上还泛着薄薄的红晕，唇上停泊着一抹微笑。我们关紧铁门，回到上面比地窖好不到哪去的房间。朋友的神经紊乱发生了变化，他脚步匆促地从一个房间走到另一个房间。本就苍白的脸色更加惨淡、诡异，眼睛里的光亮黯淡了。他说话时颤抖的声音，好似极端惊惧。有时，他坐着，长时间地对着虚空苦苦凝视，仿佛在聆听某种虚幻的声音。我觉得他的状况慢慢地吓住了我，他那荒诞的念头潜入我的心底。
马德琳小姐的遗体停放在地窖中的第七天或第八天深夜，这样的感觉尤其深刻。时间一小时一小时地流逝，我依旧辗转难眠。我紧张得不能自拔，我极力使自己相信，这如果不全是因为阴郁的房间，暗色的黑幔，那多半也是源于此。一阵狂风撩得黑幔在墙壁上瑟瑟飘摇。怎么排解都无济于事，抑制不住的颤抖传遍全身，莫名的恐惧压上心头。我起身，凝视着黑洞洞的房间，侧耳倾听起来。我不知道为何去倾听，我听到了低沉的声音，当暴风雨停歇时，便随之而起。一种恐惧感铺天盖地地压来。我穿上衣服，紧张地在房间里走来走去。我走了一小会，就听到一阵轻微的脚步声走向我的房门。我知道那是厄舍。转瞬间，我看到他站在门口，面色依旧苍白，不过眼睛里流溢出狂喜。尽管如此，我还是很高兴他来陪我。“你没看到么？”他说着，快速走到一扇窗子前，然后把它打开，窗外雨狂风急。
一股狂风猛烈袭来，几乎把我们掀翻。虽说有暴风雨，但那个夜晚绝对是美丽，奇特诡异。乌云密布，且越积越厚，低垂着，仿佛要压向府邸。云朵从四面八方驶来，彼此冲撞，却没有飘向远方。浓密的乌云，遮蔽住月亮和星星的光芒。但我们能够看到它们，因为乌云下面的光照亮了它们，那光从昏暗的湖面和石屋上闪烁升起。“你不要看——你不该看这个！”我一边对厄舍说，一边把他从窗口拉到座位上。“这种蛊惑人的景象不过是寻常的现象，也许是湖水所致。关上窗子吧，空气寒凉。这有一部你喜欢的传奇故事，我念你听，一起度过这可怕的夜晚吧。”我拿起的这部古书，是一个傻瓜写给其它傻瓜消遣的。事实上，它并不是厄舍爱读的书。不过，这是手头仅有的一本书。他静静地听着。接着，我念到了故事的这个部分，一个勇猛刚强的男人，刚刚灌过几杯，趁着酒力开始砸一扇门。干燥空洞的门板碎裂声，在整个森林里回荡着。
念到这里，我停住了。因为我仿佛听到，从府邸的一角远远传来的回声，与我念到的故事中那劈啪的破裂声几乎一模一样。正是这种巧合，吸引了我的注意力。伴着仍在加剧的风暴声，这个声音不算什么，既不会搅扰我，也不能勾起我的兴趣。我接着念道：这个男人跨过破裂的门走进屋中，他发现了一种奇怪而可怕的动物，这种动物经常在古老的故事中出现。他击打着这只动物，动物应声落地，它发出一声撕心裂肺的叫声，男人不得不用双手掩住耳朵。念到这，我又停了下来。毫无疑问，就在这一刻，我确实听到远处传来一个声音，像极了故事中动物的叫声。我还是保持着镇静，以免我那神经敏感的伙伴看出异样而受刺激。尽管他的举止确实有了明显的变化，但我不敢确定他是否已经听到这些声音。他把椅子慢慢转开了，我无法看清他。我确实看到他的嘴唇瑟瑟发抖，好似在自言自语。他的头垂了下来，但我知道他没有睡着，因为他的眼睛睁得很大，身体一直在左右摇摆。我重新开始读故事，很快故事进展到这个部分：一块沉重的铁块掉在石板地上，发出巨大的回响。我的嘴巴一吐出这些音节，就清晰地听到从远处传来一声巨响——好像有铁器重重地落在石板地上，又好像有一扇铁门关上了。
我吓得魂飞魄散，从椅子上一跃而起。厄舍依然坐着，一下一下地摇来晃去，双眼盯着地面。我冲到他的椅子边，当我把手搭到他肩上时，他浑身上下猛地战栗起来，嘴唇上颤动着一丝惨淡的微笑。他结结巴巴地咕哝着，声音急促而低沉，似乎没有意识到我站在那。“是的！”他说，“我听到了！几分钟前、几小时前、几天前我就听到了。可我不敢说！我们把她活埋了！我不是说过我感觉敏锐么？我好几天前就听到她最早的动静了，可我不敢说！可现在，那个故事——但是那声音是她啊！噢，该往哪里逃呢？她来了——来问我们为什么那么早就把她放在那。我听到她上楼的脚步声了，我听到她沉重的心跳声了。”他猛地跳起来，失魂落魄地厉声喊道：“我告诉过你，她现在就站在门外！”他指着的那扇大门缓慢地打开了，这或许是一阵疾风刮开的，殊不知，门外当真站着厄舍府高个子的玛德琳小姐。她身上裹着寿衣，那白色的袍子上溅满血迹。瘦弱不堪的身体上到处都是苦苦挣扎的痕迹。她在门槛那里颤抖了一阵，然后，低低地呻吟着，重重地朝哥哥身上倒去。这死前猛烈而痛苦的一击，把她哥哥扑倒在地，成为一具死尸。他被吓死了。
我逃出那个房间，逃出厄舍府。我狂奔着，跨过那座小桥，风雨依然肆虐。突然，路上射来一道奇异的光线，我回转头，想看看这道奇光究竟来自何方，因为身后除了那座府邸和它的暗影，别无他物。原来是一轮血红的满月，它的光芒透过府邸正面墙壁上的裂缝闪耀着，我第一次见到这座宫殿时就看到过那条裂缝。那时很小的一条裂缝，在我举目凝望之际，迅速变宽。耳畔，旋风在怒吼着，而那血红的满月，骤然逼至眼前。我看到高墙崩裂，我听到惊天动地的巨响经久不息，那幽深阴暗的山湖，淹没了砖残瓦碎的厄舍府。
n. 带位员，招待员 vt. 引导，护送 vi. 做招待
