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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目。1859年10月，一群反奴隶制极端分子袭击了哈珀斯镇。哈珀斯镇当时归属于弗吉尼亚州；而它现在位于西弗吉尼亚。袭击者由约翰·布朗带领，他们占领了一家枪械厂和一个存放军备的联邦供应中心。他们计划使用这些枪支和设备来组织一支由奴隶组成的叛军。本周，哈利·门罗和凯·格兰特将向我们讲述约翰·布朗攻占哈珀斯镇后发生的故事。1859年时，执政的美国总统是詹姆斯·布坎南。布坎南得知袭击事件后，希望立即采取行动。他派遣了一支海军陆战队前往哈珀斯镇，这支部队由陆军上校罗伯特·E·李指挥。约翰·布朗和大约20个人一起发动进攻。数人被当地民兵击毙，其中包括他的两个儿子。布朗和其他人撤退到一座小砖房里。袭击失败了，没有一个奴隶到哈珀斯镇来支援布朗。
枪击开始时，由他手下释放的几个奴隶拒绝战斗。布朗无法理解让奴隶们为自由而战，而使他们产生的恐惧感。布朗和他的手下被困在砖房里。他们扣押了几名人质，希望能以此为自己换取自由。李上校给约翰·布朗写了封信，要求他投降。他认为布朗不会和平投降。所以，当布朗表示拒绝后，他就计划发动攻击。他觉得，这是拯救人质生命最可靠的方法。不出所料，布朗拒绝投降。他说他和他的手下有自由的权利。布朗一发话，就代表发出了信号。于是，海军陆战队发起进攻。他们在砖房的门上打了个小洞，海军陆战队员一个个地穿过这个洞。他们与房内的人进行肉搏。经过短暂的打斗，他们获胜了。约翰·布朗的反叛被镇压了。布朗被抓获几个小时后，弗吉尼亚州州长和三名国会议员抵达哈珀斯镇。他们想质问布朗。布朗在最后一次袭击中受伤，身体因失血而虚弱。但是，他接受了这次解释自己所作所为的机会。
官员们先询问布朗从哪里搞到钱来组织这次突袭。布朗说，大部分款项由他自己筹集。他拒绝透露支持者的姓名。于是，官员们问布朗为什么来到哈珀斯镇。“我们来解放奴隶，”布朗说，“只为这个目的。”他继续说道：“我认为你们犯了一个违背上帝和人类的大错。我相信，只要能够释放那些被你们用奴隶制牢牢掌控的奴隶们，任何人都有权进行干涉。我觉得我做得对。你们这些南方人，最好早作准备。“你们可以很轻松地打发我，我快死了。但这个问题还有待解决——我是说这个有关黑人的问题。这个问题还没有结束。” 对哈珀斯镇的突袭，增加了国民对奴隶制争端的怨恨之情。民主党人称这次突袭是共和党的阴谋，共和党领导人否认了这一指控。他们说这次突袭是一个人——一个疯子——约翰·布朗的所作所为。不过，他们说，他采取行动具备充分的理由，即结束美国的奴隶制。
南方的报纸对布朗大加指责。有人说他的突袭是战争行为，有些人要求以小偷和杀人犯的身份对他进行处决。许多南方人说，这次突袭都要归咎于北方。他们认为，所有北方人都希望南方发生奴隶叛乱，而南方人最害怕的就是奴隶叛乱。为防止这种情况发生，整个南方地区都批准实施新的措施。一些地区颁布了军事法，奴隶主威胁要殴打或绞死任何一个看起来想造反的黑人。对奴隶叛乱的恐惧使南方人民团结起来。多年来，富有的奴隶主一直在谈论要使南部各州脱离联邦，以拯救他们的生活方式。但是，那些没有奴隶的人反对这种分裂的观点。方人团结一致。所有南方人都宣称，他们将为保护自己的家园而战斗，以防黑人叛乱或出现类似布朗这样的人再次袭击他们。这次事件发生在弗吉尼亚州，那里的人们对此事的感觉尤为强烈。
弗吉尼亚州的人民希望快速处置布朗，以向那些试图带领黑人叛乱的人表明这样做的后果。布朗是否应该在联邦法院或州法院受审还是个问题。布朗的突袭发生在一个州的边界内，但他夺取的财产却属于联邦政府。弗吉尼亚州州长决定在州法院审判布朗，他认为联邦法院的审判时间可能过久。他表示，如果布朗不能很快接受审判，人们可能会袭击监狱并杀害他。布朗被关押在距离哈珀斯镇几公里远的查尔斯镇，那里的法院指定了两名律师为他辩护。医生查看了布朗的状况，他报告说布朗的伤口不是非常严重，可以开始审讯。布朗在整个审讯过程中，都躺在法庭中的一张床上。约翰·布朗的律师试图证明他的家族存在精神失常的病史，他们想证明布朗也疯了，他们要求法庭宣布他因精神错乱而无罪。布朗反对这种说法，他说律师们只是想救他的命，他不想要这样的辩护。关于精神错乱的事就此撤销。
随后，布朗的律师辩称，他没有犯被指控的三项罪行。他们说，首先，他不可能犯下背叛弗吉尼亚州的罪行，因为他不是弗吉尼亚州的公民。第二，他不可能犯有策划奴隶叛乱的罪行，因为他从未煽动奴隶反对奴隶主。第三，他不可能犯有谋杀罪，因为他杀人只是为了自卫。审判持续了五天，陪审团裁定约翰·布朗三项罪名均成立。法官问布朗，他是否想在被判刑前发表声明。布朗这么做了。他宣称自己没有策划发动奴隶叛乱，他只是想解放一些奴隶，把他们带到加拿大。布朗的话语铿锵有力，但却并非实情。事实上，他计划组织一支奴隶军队，为他们的自由而战。他相信南方的奴隶会奋起反抗奴隶主，加入到他的斗争队伍之中。布朗的话没有打动法官。他说，没有任何理由质疑陪审团对布朗有罪的裁决。他判处布朗绞刑。
布朗的一位支持者试图寻找方法，把布朗从监狱中解救出来。他提出了几项计划，但无一付诸实施。布朗并不想逃跑。他说，他被绞死比活着更能够为摧毁奴隶制做贡献。约翰·布朗于1859年12月2日被处决。他的死在全国掀起了一股公众情绪的浪潮。在北方，人们哀悼他的死亡。有人写道：“上个月或两个月前发生的事件，对北方反对奴隶制的影响比以往任何时候都要强烈，超过了所有曾撰写过的反奴隶制的宣传册和书籍。”在南方，人们欢呼雀跃。但是，他们对布朗遭到惩罚感到高兴的同时，也对那些尊敬他的人感到愤怒。当全国人民为总统选举之年做准备时，南方人重新许诺要保卫奴隶制，不惜脱离联邦。这将是我们下周要讲述的故事。
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