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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目。1863年，联邦军在美国内战中最血腥的战役——葛底斯堡战役中击败了联盟国部队。不久之后，联邦又赢得了另一个重要胜利，占领了密西西比州的维克斯堡。本周，在我们的系列节目中，凯·格兰特和哈里·门罗继续讲述内战中维克斯堡战役的故事。1863年11月，林肯总统前往宾夕法尼亚州的葛底斯堡。他在一个军事公墓的落成典礼上发表讲话。他返回华盛顿时感到很疲惫，医生认为他得了感冒。后来，他们说他患上一种弱型天花。总统卧病在床，很少有人能见他。天花有传染的危险。几周后林肯的病情好转了，他开始为一年一度向国会发表的国情咨文做准备。经历了两年半的战争，他有好消息要报告。联邦军队在大约同一时间取得了两次重要胜利。
一场是葛底斯堡战役。乔治·米德将军率领的联邦军击败了罗伯特·E·李将军率领的联盟国部队。他们把李将军赶回弗吉尼亚州，这是联盟国部队最后一次入侵北方。葛底斯堡战役的第二天，联邦军在密西西比州的维克斯堡击败了联盟国部队。这次胜利使他们控制了密西西比河，它分裂了联盟国各州。尤利西斯·格兰特将军数月来一直试图占领维克斯堡。这不是一件易事。维克斯堡位于密西西比河的东岸。它高高地建在水面上的岩石悬崖之上。当这条河流过维克斯堡时，它在悬崖底部急转直下，然后继续流向墨西哥湾。联盟国在河的急转弯处放置了大炮，敌军船只驶过时，很容易成为攻击的目标。格兰特将军于1862年底打响了维克斯堡战役。他的军队部署在密西西比河以西的地段，他需要到对岸去攻打这座城市。
格兰特计划先过河进入密西西比州北部，然后他向南行至维克斯堡。他跨过了这条河。但是联盟国摧毁了他的运输和补给线，于是他撤军了。1863年初，他又一次进军。这一次，他计划让部队乘船经过维克斯堡。他们会在下游处过河，然后回转部队再进攻。格兰特把四万人转移到离维克斯堡十公里的地方。他告诉部下放下枪，拿起挖掘工具。他们要修建一条运河，把士兵运过河流的转弯处，越过联盟国的大炮。 几个星期来，联邦士兵都在修建运河。他们在泥土和湿粘土中挖着，许多人死于各种疾病。经过一个多月的挖掘，工程师们确定这条运河不行。格兰特命令士兵再建一条运河。然后又建了一条，但这些运河都不行。此时，联邦军已经成为挖掘运河的专家。其中一人说：“维克斯堡的运河一完工，我们就要在佛罗里达州的上游开凿一条运河。我们要让这个州与联盟国分离，把它喂鳄鱼！“
最后，在1863年4月，格兰特放弃了所有不开战就能通过维克斯堡的想法。他决定带领大部分部队，沿着河的西岸走到维克斯堡下方30公里处的一艘汽船上。他会派海军舰艇在夜间经过这座城市，并希望一切顺利。格兰特的部队花了三周才登上汽船。道路非常崎岖，许多地方都被水覆盖了。工程师们不得不砍倒树木，用圆木覆盖泥泞的道路，这样货车就不会下沉。他们不得不在许多溪流上建桥。4月16日夜间，联邦海军经过维克斯堡。八艘炮艇和三艘空的军艇沿着黑暗的河水漂流而下。他们的发动机没有发出一点声音。然而，联盟国沿着河边生火。他们看到了联盟军的船只就开始射击，他们袭击了大多数船只，但只摧毁了一艘。受损的船只抵达城市下方的安全地带。在四月的最后一天，联邦军部队的巡逻艇开始把士兵运送到河的东岸。大约有2.3万人过了河。他们马上就要迎战一支由8000名联盟国士兵组成的部队。他们迫使联盟国士兵后撤。
格兰特随后命令其余兵力横渡到河的东岸。一些军官提出抗议，他们说无法向河东岸的大军提供补给。格兰特并不担心供给问题，他说士兵只应该带咖啡、硬面包和盐。其他任何东西都可以从密西西比州的农民那里拿。他说，农民们的家里全是食物。格兰特决定不立即派士兵去攻打维克斯堡周围坚固的防御工事，相反，他让他们向东行进至州首府杰克逊。杰克逊是保卫维克斯堡的联盟国士兵的补给基地，格兰特想切断这两座城市之间的供应线。他还想阻止驻派在杰克逊的士兵与维克斯堡的士兵联手。格兰特轻而易举地占领了杰克逊，他留下一些士兵去摧毁敌人的补给。格兰特带着剩下的部队，转身前往维克斯堡。格兰特多次攻击维克斯堡，他的部队每次都被击退。这座城市的防御攻势太强。格兰特决定包围它，等着城中的食物耗尽。他认为，这样联盟国就得投降了。格兰特与士兵和炮兵部队一起作战。一名士兵写到：“城市周围环绕的联邦军队非常紧密，连猫都无法偷偷爬出来。”什么都出不来，什么也进不去。
几个星期过去了，联邦军炮击了这座城市。联盟国部队不时地予以回应。食品供应变少，除了玉米面包和骡子肉以外，几乎没什么可吃的。有些人都抓老鼠吃。最后，联盟国部队的指挥官约翰·彭伯顿将军认为局势糟糕透顶。他捎信给格兰特，说已经准备好讨论投降的问题。两名指挥官在白色停战旗下会面，格兰特要求无条件投降，彭伯顿拒绝了这个要求。彭伯顿的士兵将遭到囚禁，这是事实。但彭伯顿希望他们立即假释。他告诉格兰特，如果允许他的部下回家，他们保证不再参战。如果这样不行的话，他们将继续战斗。格兰特同意让联盟国士兵回家，他和彭伯顿于7月4日签署投降协议。维克斯堡的围攻持续了47天。从来没有一支联邦军赢得过这样的胜利，格兰特把3万名联盟国士兵从战争中解救出来。他缴获了6万支枪和170门大炮。这些对联盟国来说是非常严重的损失，其人力和武器已经不足。但更大的损失，是对密西西比河的控制。联邦军占领维克斯堡，北方可以控制整条河，而联盟国却惨遭分裂。
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