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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是露西·黄。
“蛇……为什么偏偏是蛇呢？”
像《夺宝奇兵》、《航班蛇患》甚至《哈利波特与密室》这样的电影都依靠人们对蛇的恐惧来制造悬念和焦虑。大约三分之一的人都至少对蛇有点恐惧。
谈到蜿蜒滑行的蛇，一些危险来自于它们不可预知的行动模式。但是恐惧也源于我们知道蛇咬伤的确杀死了很多人——可能每年会造成多达9.4万人死亡。
但并不是所有蛇毒都一样。有些蛇的毒液只够杀死几只老鼠。但是，也有“澳大利亚内陆太攀蛇这样毒性极强的蛇。它的毒液足够杀死约50个成年人。没错，是人类。”
爱尔兰高威国立大学的动物学讲师凯文·希利说到。
他想知道为什么蛇毒的毒性差别如此之大，因此他和团队观察了102种毒性不同的毒蛇。他们研究了这些蛇有多少毒液，以及它们的食物和栖息地。关键发现是：
“一般来说，体型较大的蛇毒液也更多。但毒液的增加量基本上是依据每秒消耗的能量，而不是你们认为的猎物体型大小。”
这项研究发表在《生态学通讯》期刊上。
研究人员还发现，生活在树上和水中等3D环境的蛇，其毒液比生活在2D环境即地面上的蛇要少。
“我们猜这又回到了遭遇率问题。如果你生活在3D环境中——纯物理意义上的3D环境——意味着你会碰到更多东西。这意味着你可能不需要储存那么多的毒液，不用确保在错过一个猎物后还有毒液来捕捉下一个猎物，因为你不会那么频繁地与猎物进行交锋。”
而生活在2D环境的蛇，则需要确保在有机会捕食时，它们的毒液能“击出一记重拳”。当然，在所有蛇类中只有约四分之一有毒液。记住这一点可能会让你比印第安纳·琼斯更勇敢——至少在遇到蛇时是这样。不过，你应该仍然十分害怕从移动的卡车下爬过去。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学系列，我是露西·黄。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
