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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是苏珊娜·巴德。
大约10万年前，在如今的意大利，我们的尼安德特人表亲涉入地中海浅滩水域，寻找蛤蜊。他们捕获海床上的这些软体动物，甚至可能为此潜入深水。他们也会收集海滩上的蛤蜊。但这些生物对他们来说并不仅仅是食物。
在最近的一项研究中，科罗拉多大学博尔德分校的考古学家保拉·维拉及其团队报告称，尼安德特人会将蛤蜊的硬壳改造成切割和刮削的工具。这些用蛤蜊壳制造的工具在Grotta dei Mosserini洞中被发现，这个海蚀洞在约85年前首次被再发现。
通过检查贝壳的磨损情况，研究人员判定，这些工具的原始材料中，有约75%被发现时已经死在海滩上。这些贝壳因为受到海浪和沙子的侵蚀而磨损。但剩下的贝壳却光滑发亮，这说明采集时这些蛤蜊还活在海床上。
这些壳还比较厚，因此可能制造出更耐用的工具。因此，尽管在水下采集蛤蜊比在海滩上采集蛤蜊更费力，但这一努力可能是值得的。
在Grotta dei Mosserini洞中还发现了一些浮石，它们是该地南边火山喷发的产物。这些浮石可能被尼安德特人制造成研磨工具。
这项研究发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上。
现代人首次到达西欧之前，尼安德特人制造这些工具的历史已有5万多年。但在20世纪的大部分时间里，尼安德特人的智慧都被科学界忽视了。不过近年来，有关尼它德特人使用工具甚至艺术能力的证据不断增加。尼安德特人会捕猎、绘制洞穴壁画、用火烹饪，使用船只和捕鱼。例如，就在去年，维拉和他人的研究发现，居住在离Grotta dei Moscerini洞不远的尼安德特人，会用树脂胶给石制工具粘上把手。
尼安德特人可能在大约40000年前灭绝，但日益清晰的是，尼安德特人很聪明而且富有创造力，他们过着完整的人类生活。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是苏珊娜·巴德。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
