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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
准备约会时，人类可能会喷一点古龙水或香水。雄性环尾狐猴也会通过洒古龙水的方式来给雌性留下深刻印象。唯一的区别是，它们从胸部附近的腺体分泌自己的气味。在繁殖季，雄性将腕部的分泌物抹到尾巴上，之后在雌性附近挥动尾巴。研究人员将这种行为称为“臭味调情”。
生物学家已经知道环尾狐猴有气味腺体，也知道它们会利用腺体来显示社会等级或确认领地。科学家还知道，有时雄性会用它们的气味腺体向潜在竞争对手展示优势。但并没有人真正注意雌性是否依赖雄性气味作为择偶过程的一部分。
而东京大学的生物化学家前原诚司注意到了。数年来，他和团队在野生动物实验室工作期间，每月收集两次雄性环尾狐猴腕部腺体的分泌物。在一封电子邮件中，他将雄性的气味描述为“果味和花香”。研究人员识别出分泌物中在繁殖季浓度更高的三种化合物，这表明均这些均为长链脂肪醛的化学物质，可能与交配和繁殖行为有关。
分辨出这三种化合物后，研究人员将棉球浸泡在各种气味物质中，然后提供给雌性环尾狐猴。雌性花了更多的时间嗅闻浸泡了三种醛的棉球，尤其在繁殖季。
虽然需要更多研究来确认，但前原诚司说这是首次在灵长类动物身上发现性信息素的可能。这项研究发表在《当代生物学》期刊上。
虽然其它灵长类动物的分泌物中尚未发现这三种化合物，但人们在羔羊毛中发现了它们。它们的存在意味着这些物质可能有助于新生绵羊认出自已的母亲。其中一种化学物质也在两种不同类型昆虫中起到性信息素的作用，这意味着这些长链脂肪醛很可能被广泛用于动物界社交。难怪它们经常被应用于我们人类花大价钱买的古龙水和香水中。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
