这里是科学美国人——60秒科学系列,我是克里斯托弗·因塔格里塔
温度日益升高的海洋正在给珊瑚带来压力,导致许多珊瑚变白或白化 。但有些珊瑚在压力下反而不可思议地变得更加五彩缤纷,呈现出明亮的荧光粉、荧光黄、荧光紫或荧光蓝 。
“它们呈现出非常鲜艳的颜色,这真令人大吃一惊 。”
英国南安普敦大学珊瑚礁实验室的负责人Jörg Wiedenmann说到 。他说他看到了这些颜色鲜艳的珊瑚的照片和报道,但没人知道原因 。因此,他的实验室实验性地让珊瑚白化,以此来寻找答案 。
但首先,重要的是要了解珊瑚并不是单一生物体 。珊瑚是共生体,是海藻和珊瑚虫之间的合作关系 。
“珊瑚是两种完全不同的生物在一起工作,产生它们自己无法实现的东西 。”
海藻生长在珊瑚中,从其中获得庇护和养分,珊瑚虫则获得光合作用的好处 。但当科学家让珊瑚暴露在更温暖的水中时,他们观察到珊瑚的共生伙伴海藻慢慢地离开了珊瑚遗骸 。通常,这会导致珊瑚白化 。
但在某些情况下,没有发生光合作用的海藻会在那里吸收入的光线,这使更多光线在珊瑚组织内部跳跃,研究人员观察到珊瑚的反应是产生了荧光色素 。这些色素似乎是天然的防晒霜 。而那些五颜六色的区域似乎将海藻吸引了回来 。
“粉色区域共生体的重新繁殖速度更快 。共生海藻的光合作用效率也更高,这可以被视为健康状况更好的指标 。”
这项研究发表在《当代生物学》期刊上 。
Wiedenmann表示,只有压力水平处于温和程度时,珊瑚才会呈现闪亮的荧光色 。水压太高会令珊瑚无法承受 。但如果你碰巧看到珊瑚闪烁着荧光,那是个好迹象,这表明它们正在反击,争取获得洗澡伙伴的注意 。
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