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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
1947年，挪威探险家托尔·海尔达尔乘坐“康提基号”轻木筏从秘鲁启航。正如他几年后在同名纪录片中所解释的那样，海尔达尔确信南美土著人就是乘坐类似的木筏到波利尼西亚定居的。
（音频片段：“检验我的理论的唯一方法是建造这样一个木筏，让其在秘鲁沿海海域启航，并确定风和水流是否会将我们吹向南太平洋群岛岸上。”）
在历时101天、航行4300海里之后，他的木筏到达了法属波利尼西亚。这次探险没有证明其他事情，只证明了这项壮举是可能的。当时和现在的大多数学者都认为，逐渐在太平洋岛屿定居的是来自另一个方向的东亚人。
但一项新研究表明，近900年前，波利尼西亚人和南美土著人确实确实有过接触，那次相遇的痕迹如今还存在于波利尼西亚人的基因中。
“无论这些人接触时是站在波利尼西亚某岛屿上，还是身处南美洲海岸，我们都说不清。”
斯坦福大学的计算科学家和遗传学家亚历克斯·伊安尼迪斯说到。他的研究团队比较了来自17个太平洋岛屿和15个太平洋沿岸美洲土著群体的800名个体的DNA。他们发现，现代波利尼西亚人的基因组中常常会发现美洲土著人的DNA片段。
“我们发现：这是一个二者共享的非常相似的DNA序列。这只能说明二者近代的祖先相同。”
该研究的共同作者、墨西哥生物多样性基因组学国家研究室的安德烈斯·莫雷诺-埃斯特拉达表示，这位祖先可能来自如今的哥伦比亚或厄瓜多尔。而在波利尼西亚人之间，这一序列的相似性表明只发生了一次接触。根据现代个体中这些DNA片段的长度，科学家能够确定那次见面可能发生的日期：大约在1150年。
这项研究发表在《自然》期刊上。
值得注意的是，虽然这一发现确实暗示两种文化相遇，但并没有说明哪种文化发起了这种接触。当然，这项研究也不支持海尔达尔具有争议的理论，即波利尼西亚文化起源于南美移民。
然而，伊安尼迪斯指出，这一发现与某些非基因观察结果一致。例如，人们在波利尼西亚发现了一种南美作物——甘薯，但它如何到达该地的尚不清楚。本研究可以提供一种解释。
“有关甘薯的另一个有趣的事是，波利尼西亚某些语言中‘甘薯’的发音，与南美洲西北部某些语言的发音非常相似。在被指出之前，人们就已经注意到了这一点。基于我们的研究结果，我认为这很有趣。”
莫雷诺·埃斯特拉达表示，这些发现对人类学家来说很有价值，但他主要感兴趣的是将研究结果转告参与这项研究的波利尼西亚人。
“他们真的很兴奋，因为他们了解了自己的历史，还知道了自已DNA中至今保留着与祖先有关的东西。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
