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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
在地球上，如果你想看到熔岩，那最好的方法就是去火山。但在太空中，存在整个由这种物质构成的系外行星。这些所谓的“熔岩世界”的轨道与其恒星极为接近，以致于其表面温度可熔化岩石，爱沙尼亚塔尔图大学的太空技术专家米克尔·帕朱萨鲁表示，这听起来可能很熟悉。
“比如，科幻小说和《星球大战》系列第三集中提到的穆斯塔法星……”
（音频片段：星球大战场景）
和那种类似 ，但是，没有光剑。科学家注意到，这些真实的熔岩世界中有些非常明亮并具反光性。但原因为何？
“有人认为这可能是因为熔岩本身基本上是液体，光滑的表面可以反射光线。就像水面一样。”
因此，帕朱萨鲁及同事做了任何人都会做的事情，来验证这个想法：他们自己制造了熔岩。以下是领导该团队的麻省理工学院的扎赫拉·埃萨克所说。
“当我们从熔炉中取出熔岩时，立刻就感觉到热浪席卷而来。即使在六英尺以外的地方，你也会有自已就站在熊熊燃烧的篝火边的感觉。坩埚是盛装熔岩的容器，它发出的光非常明亮，以致于会让我的眼睛湿润。这是一次难以置信的经历。”
制造出熔岩之后，研究人员计算了熔岩在熔融状态和固态下的反射率。他们发现，熔岩的反射性不足以解释他们所看到的这些明亮的系外行星。埃萨克表示，也许这些行星以另一种方式引人注目。
“我们认为熔岩行星可能有奇特的反射性大气层，由二氧化硅（岩石的主要成分）和钠、钾等金属组成，这些金属可以反射星光，使行星显得非常明亮。”
这项研究发表在《天体物理学杂志》上。
如果你感觉熔岩世界很遥远，可能并不相关，埃萨克提出了这样一个事实：地球在形成早期曾经被晃动的熔岩所覆盖。因此，通过研究遥远恒星周围的行星，我们也许可以更好地了解我们自己的历史。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
