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可再生能源
在上个世纪人们看到，消耗不可再生能源对环境造成的损害比任何其他人类活动都大。[1]从煤炭、原油等化石燃料中产生的电能使大气中积聚了高浓度的有害气体，这反过来导致了许多人们今天需要面对的问题，如臭氧层的减少以及全球气候变暖等。汽车污染也是个主要问题。
因此，替代性的能源非常重要，与当今的世界密切相关。[2]这些能源（如太阳能和风能）用之不竭，因此称为可再生能源。它们减少了排放物，并且可以就地利用。它们的使用可以在很大程度上减少化学污染、辐射污染和热污染。作为可行的清洁能源，它们用之不尽，具有突出的优势，还被祢为非常规能源。[3]尽管生物作为可再生能源是室内污染的主要来源，但大多数可再生能源基本上不污染环境，因而被看做是清洁能源。
太阳能
太阳能是遍布最广的随地可用的能源。它不属于任何人，因此可以免费使用。它也是非常规能源中最重要的能源，因为它无污染，因而有助于减轻温室效应。
自从史前时代起人们就开始使用太阳能了，不过，其使用方式极为简单。1970年以前，在一些国家人们为了更有效地利用太阳能而做了一些研发工作，但大多数的研发工作主要停留在学术研究上。[4]20世纪70年代石油价格急剧上涨后，有些国家为了利用太阳能开始展开广泛的研发工作。
我们把衣服挂到太阳底下晒干，就是在利用太阳能。同样地，太阳能电池板吸收太阳能为煮饭烧水提供热能。这样的设备如今市场上已有销售．正在为家庭和工厂所使用。
我们还可以利用太阳能满足对电力的需求。通过太阳能光电板。太阳辐射可以直接转化为直流电。这种电可以直接使用，也可以在电池中储存起来。这样储存起来的电能就可以在夜晚使用。
水电
水电是最好、最廉价、最清洁的能源之一，虽然建造大坝带来了许多环境和社会问题。但小水坝就不存在这些问题。在这个国家，这实际上是最早为人所知的可再生能源之一（从20世纪初开始）。
[5]事实上，在过去的几百年里，居住在喜马拉雅山的人们一直都在利用水磨（或称为chakki）来磨小麦。小水电站除了没有污染问题，也不存在大型项目所带来的种种问题和矛盾-----大水坝影响了住在河岸的成千上万居民的生活，破坏了大面积的森林，并带来地震的危险。
地球变暖的危险使得人们通过了新的环境立法，这些新的立法使小水电厂产生的电能更加具有实际价值。这些小水电可以独立地为偏远乡村地区供电。在偏远地区建设小水电的实际挑战在于有效地推销电能并收回电费。为了可持续发展．应该鼓励当地企业使用这种电力。
[6]这是一种具有巨大潜力的技术，它可以利用水资源向难以采用常规能源的偏僻乡村地区提供电力。它还避免了大型水利工程对环境所带来的负面影响。
海洋能源——海洋热能，潮汐能和波浪能
6000万平方公里的热带海洋吸收的太阳辐射平均相当于2450亿桶石油的能量。科学家们觉得，如果这种能量可以得到开发的话，就可以为热带国家以及其他国家提供巨大的能源。利用这种能源的过程叫做“海洋热能转换”。[7]它利用海洋表面海水和大约lOOO米深处的海水的温差来推动热力发动机来发电。
人们还从波浪和潮汐中获得能量。在一些国家，比如日本，波浪或海洋能量推动的小规模发电机被用来向标记航道的浮标提供电能。
生物能
生物能源是种可再生能源，来自各种人类活动或自然活动的含碳废弃物。它有许多来源，包括木材工业的副产品、农作物、森林中的原材料、生活垃圾的主要部分以及木头。
生物能源不会给大气增加二氧化碳，因为它用作燃料焚烧时释放的碳和在生产过程中吸收的碳一样多。这种能源的优势是，可以利用目前焚烧化石燃料的发电厂的同样设备来发电。[8]生物能源是一种重要的能源，世界范围内，其重要性仅次于煤炭、石油和是然气。
传统上时生物能源的利用远远超出它在现代社会的利用程度。在发达国家，生物能源现在变得再次重要起来，被用于辅助供热、发电。此外，生物能源作为一种家庭和社区供热设施的清洁热源现正益发重要。事实上，在芬兰、美国和瑞典等国，人均使用的生物能比在印度、中国或亚洲其他国家都多。
地热能
我们居住在两大能源之间：地表下是滚烫的岩石，天上是太阳。我们的祖先知道地热的价值，他们在温泉里沐浴，用温泉煮东西。如今我们意识到，这种能源拥有更广泛的应用前景。
地板很热，利用地热能（希腊语中表示“来自地球的热”）是可能的。这些地方包括那些有火山、温泉和间歇泉的地方，还包括海洋水底下的甲烷。在一些国家，比如在美国，人们从地底下的热水池中把水抽出来给房子供暖。
利用地热能发电的历史可以追溯到20世纪早期。有50年的时间里只有意大利在利用地热发电，其他地方的人们过了很久才渐渐地对这种技术感兴趣。[9]1943年，首先是冰岛开始着手开发地热温泉。
热电联产
热电联产是指利用一种燃料同时产生两种形式的能量。其中一种能量一定是热能，另一种能量可以是电能，也可以是机械能。在传统的发电厂，燃料在锅炉里燃烧以便产生高压蒸汽，蒸汽推动涡轮，涡轮又通过蒸汽轮机推动交流发电机发电。废汽通常凝结成水，又回到锅炉里。
[l0]因为低压蒸汽含有大量的热能，这些热能在蒸汽凝结的过程中损耗了，因此传统发电厂的热效率只有大约35%。在热电联产的发电厂却可以达到很高的效率水平，在75%-90%之间。[10]这是因为从涡轮冒出的低压废汽并不用来冷凝成水，而是用来为工厂或房屋供暖。
因为热电联产可以同时满足供电、供热的需求，它还有其他一些优点：可以为工厂大量节省成本：因为减少了燃料的消耗，可以减少污染物的排放。
