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蛇的品种繁多。有各式各样的天敌，无疑，它们有数之不尽的防御方式和武器。但是，它们有一种共同的行为模式。[1]在遇到可疑的敌人时，它们的第一反应就是设法避开对方的监视；如果这个不成功的话，第二个方法就是逃到一个对方难以接近的安全之地，但是，如果无处可躲或者陷入包围，它们就会摆出各种恐吓的姿势，向对方发出警告；如果以上所有的方法都不奏效，蛇就会向敌人发起攻击。[2J这种模式会随着环境改变；它们不一定逐一完成以上四个步骤，也可能毫无预警地把某些步骤结合在一起；而所有那些臭名昭著的残暴的蛇种，可能一开始就对敌人发起攻击，而摒弃所有其他的步骤，但是它们这样做通常是因为受到了挑衅。
[3]增加蛇的攻击性的因素有：饥饿、交配季节，还有最常见的——受到惊吓；在觅食和寻找交配对象的时候，蛇的行为和攻击的本能都达到最高峰。因为蛇的听觉很差，所以，在它们打盹的时候，通常最容易被捕获，蛇在开始蜕皮的时候会暂时失明，同样这时蛇也最容易被捕获。到目前为止，在被蛇咬到的事件中，大多数是因为人们无意中打搅了正在休息的蛇，而碰上那些伪装性很强的蛇（它们主要的防卫措施就是本能上依靠伪装隐藏自己），人们受到攻击的危险就更大了。[4]因为环境条件的差异，所以在同一品种的蛇中，每条蛇的攻击性不一样，除此之外，不同的蛇种，即使近亲品种，也有明显的差别；于是，那些曾被蛇攻击过的人，他们的报告很可能缺乏客观性，这也是可以理解的。[5]因此，每一次当人蛇遭遇时，事情将如何发展，都无法预测，甚至概括性的预测也是不可能的。
[5]例如，人们常常认为眼镜王蛇是最具攻击性的蛇，它通常无缘无故对人发起攻击；然而，有一次, 14个人带着七条狗在距离蛇窝两码的地方来回走过，却一直没有看到蛇的踪影，但是，看守蛇窝的雌蛇必然就在近处。
