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在随第二次世界大战之后来临的富裕年代的早期，有位名叫维克多·勒波的美国零售业分析师声称：“[1]我们巨大的、多产的经济……要求我们把消费当做我们的生活方式，要求我们把商品的购买和使用变成生活习惯，要求我们在消费的过程中寻求精神满足和自我满足……我们需要以越来越快的速度消耗、燃掉、用掉、替换并扔掉物品。”
[1]美国人响应了勒波的号召，世界各地许多人紧随其后。
[1]在工业社会，消费成为了生活的中心支柱，甚至还成为社会价值观的一部分。[2]在日本和美国这两个世界最大的经济强国，民意强调表明对成功从消费主义的角度所下的定义日益得到广泛认同。
世界上那些幸运儿们的过度消费，成了一个极其严重的环境问题，其严重程度除人口增长之外没有其他问题能与之相比。对资源的过度开发利用给人类带来资源被耗尽的威胁，将使森林、土壤、水、空气和气候遭到不可逆转的破坏。
具有讽刺意味的是，高消费的生活方式对人类好坏参半。[3]长期以来人们推崇的种种价值观，如诚实的品德、好的工作以及友谊、家庭和社区等，都在追逐财富的过程中被牺牲掉了。
因此，[4]工业社会的许多人都觉得他们这个富足的世界不知怎么地有些空虚了——由于消费文化的误导，他们在试图用物质来满足社会上的、心理上的以及精神上的种种需求，结果毫无成效。
当然，进度消费的反面——贫穷——也决非环境问题或人类问题的解决之道。贫穷对人来说比富足更糟糕很多，对自然世界也有害。在拉丁美洲，被剥夺得一无所有的农民刀耕火种，一路破坏着雨林；而在非洲，饥饿的游牧民族在贫瘠的草地上放牧，使它遂渐退化成沙漠。
[5]人们拥有的财富过多或者过少都会破坏环境，我们纳闷究竟拥有多少才算足够。地球能承受什么样的消费水平呢？什么时候开始，拥有更多的财富不会明显增加人们的满足感呢？
