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曼德拉的菜园
1977年初，当局结束了我野外的苦役，让我们在监狱内的院子里做些事，这样我们就可以在院子里安排自己的生活，这是一种解放。我于是可以终日看看书，写写信，与志同道合者探讨问题，或者准备一些法律文件。在监狱的所在地罗本岛，我还利用自由时间培养了两大业余爱好：种菜和打网球。
要想度过狱中艰难的时日，你得想方设法为每天的生活寻找些许慰藉。洗洗衣服，使之洁净如新；打扫打扫门厅走廊，使之一尘不染；收拾收拾房间，使狭窄的牢房尽可能宽敞等等。正如一个人可以在监狱外面从事他所引以为荣的事情一样，监狱里的人同样可以做到。
在被安置到罗本岛之初，我就要求当局允许我在狱中的院落里开辟一方菜园，当局对此多年来一直拒绝，也不说明原委。但是最终，当局做出了让步。我们得以在监狱大院靠墙处开垦了一片狭长的菜园。
监狱的大院建在垃圾堆上，土质干燥坚硬，乱石丛生。为了开垦出菜园，给作物腾出生长的空间，我搬走了许许多多大石块。那段时间里，我的空闲时间都用来挖掘那块荒地，为此，一些朋友戏谑我打心眼里就想做一名矿工。
当局给我提供了种子。我首先种了西红柿，辣椒和洋葱，这些都是耐贫瘠且无需精心照料的蔬菜。刚开始收获很少，但不久就有了改善。当局没有后悔允许我种菜，因为菜园一开始丰收时，我便经常送给监管人员一些最好的西红柿和洋葱。
我一直对园艺情有独钟，但是直到我被关押之后，才有机会照料自己的菜园。早在福特哈尔上大学时，我就在一位教授的菜园里种过菜，这也是学校对体力劳动要求的一部分。辛苦的脑力劳动之后，我就到菜园里去，沉浸在与土地的亲密接触中，自得其乐。可是当我到约翰内斯堡学习和工作之后，就没有时间也没有地方开垦菜园了。
我开始订阅有关种菜的书籍，学习各种耕作的技术，了解各类肥料的使用方法。我这里没有书中提到的植物生长所需的肥料，但是我可以反复试验着学习。有一次，我尝试着种花生，用了不同的土壤和肥料，但最终放弃了。这次失败是我少数失败中的一次。
菜园是我在狱中少有的能自主管理的事情。播下种子，观察生长，悉心照料，然后收获，这给我带来了单纯但却持久的欢乐。成为这一方天地的主人的感觉让我体会到了一丝自由的滋味。
从某种意义上说，我认为耕作菜园隐含了生活的某些方面的深刻道理。领导者们必须认真照料自己的菜园；要播种，观察，耕耘，然后才能收获。领导者们必须像园丁一样对他们耕耘的事业负责。他们必须悉心呵护他们的工作，全力击退敌人，挽救能够争取的一切，努力清除影响成功的一切障碍。
我曾给温妮写了两封信描述一株极其漂亮的西红柿。告诉她我是如何把它从一粒娇嫩的种子抚育成一株健壮的植物，并结出深红色的果实的。可是由于某些失误或者是缺少对它的照料，这株西红柿逐渐开始枯萎和凋零，我虽尽全力也没有让它恢复生机。当它最终死掉的时候，我把它从地里拔出来，洗净其根，将其埋在菜园的一角。
我以很大的篇幅将这个小故事讲述给了温妮。我不知道她从中读出了什么，但写这封信的时候，我的心情是很复杂的。我不想让我们的友谊如同那株西红柿，然而我却无力维系好生活中许多最重要的关系。一个人有时无论怎样努力，都无法挽留那些注定要远去的东西。
