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马克吐温被称为美国小说的创始人，他推广了聪明文学以抨击种族歧视，确实值得额外褒奖。
之所以说是聪明文学是因为饭奴隶制小说在内战前就已经是文学的重要组成部分了。斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》就是最著名的例子。这些早期的小说都是直指奴隶制。但也有少许列外，马克·吐温就是将他对奴隶制和偏见的攻击植入故事里，而故事表面看起来则是关于其他的事。通过描述这个故事，他把他的读者引入这场争辩之中。
战后，马克·吐温似乎不得不一次又一次地应对种族主义的挑战。至少现在马克·吐温的《哈克贝利·费恩历险记》仍是最受争议的小说。，被广泛阅读的马克·吐温的小说中只有几本书像《哈克贝利·费恩历险记》一样经常被踢下架。从前，人们讨厌这本书，因为人们认为它很粗鲁。吐温写道，那些禁止这本书的人认为这部小说是"垃圾，它只适合贫民窟"。最近这本书因为书中的人物，逃跑的黑奴吉姆而备受抨击，"黑鬼"这个词也频繁出现。(备受抨击的的"黑人吉姆"这个词从未出现过)。
但这样的攻击是愚蠢的，也是没有抓住重点的。这部小说强烈地反对奴隶制。吉姆从他被强行带走的蓄奴州开始搜寻家人的行为是一种英雄主义的行为。j . Chadwick指出，吉姆这个角色是美国小说中第一个承认奴隶有双重人格的，即"一个是生存于白人奴隶文化之中的愿望，另一个是作为个体存在的愿望，他可以是吉姆本人，也可以是父亲，是男人"。
这样的例子还有很多。吐温的悬疑小说《傻瓜威尔逊》对种族信仰发起了挑战，甚至是许多自由派的种族信仰。当人们接受黑人的智慧不及白人，尤其是才华不及白人时，那时吐温写了在孩子出生时将白人的孩子与黑人的孩子调换的故事。一个奴隶生下了她主人的孩子，生怕孩子被卖到南方去，于是就用自己的孩子换了他主人妻子的孩子。奴隶的浅肤色小孩被送到白人家庭，并在蓄奴的态度和教育思想中长大，而主人妻子的小孩被送到黑人家庭，并在以奴隶的态度和教育思想中长大。
有一点是明确的，那就是决定社会地位的关键是养育而不是本性。人们歧视的是奴隶本身的一些特点，比如说话的方式。吐温认为，这些特点正是奴隶制强加给奴隶的。
马克·吐温的种族论调并不完美。它依然存在令人不安的因素，例如，他在他的自传中用了很长的篇幅来讲述他在青年时期是多么喜爱被称作"黑鬼"的表演，而那些表演大多是由白人扮成黑人模样进行的，他说他看到他母亲笑话表演者时他很高心。但我们没有理由认为马克·吐温把这个表演看成是现实的写照。他经常攻击奴隶制和种族歧视表明他敏锐的意识到了他们没有意识到的事实。
马克·吐温是一个种族主义者吗？在21世纪，问这个问题就如同问林肯是不是一个种族主义者一样睿智。如果我们用当下的道德标准作为辨别的智慧来读过去作品，赏析旧的处事态度的话，我们会发现除了误，再无其他。林肯认为黑人要低于白人，只有战斗并且赢得战争，他们才能获得自由。吐温在一个蓄奴州长大，曾当过兵，创作了Jim这个形象，跟过去任何一个小说家相比，他也许更能提醒人们种族之间的不公并且唤醒他们的集体良知。
